Carolus-Duran

This interesting ensemble comprising two drawings and an oil sketch for By the Sea, Mlle Croizette, is a precious record of the artist’s research. The imposing final composition – measuring 340 x 312 cm – is now in the Musée des Beaux-Arts in Tourcoing (inv. 927.1.1). It portrays Sophie Alexandrine Croizette, a young actress of Russian origin who performed with the Comédie-Française, a rival of Sarah Bernhardt and Carolus-Duran’s sister-in-law. In 1885, she married banker Jacques Stern at Fitz-James Castle; the couple then moved into the Hôtel Le Hon, future Hôtel Dassault, on the Rond-Point des Champs-Elysées. The painter has shown her as majestic and proud, sitting side-saddle on a superb horse, ready to ride along the beach at Trouville. 

Born in Lille to a modest family, Carolus Duran was at last able to travel to Rome after winning a number of competitions. He stayed there for four years, from 1862 to 1865, and then spent two years in Spain before settling in Paris. He met with great success in the capital, principally as a portrait painter. When he painted this portrait, in 1873, he had already acquired the experience he needed to tackle this important composition. The first drawing shows the artist’s research into the position of the horse and its head, while the second drawing seems to be more an exploration of colour, as well, no doubt, as experimenting with the model’s position on her horse. Finally, the oil sketch gives a more finished idea of the final composition: the horse, seen in profile in the first drawing, is now turning its head away, while the outline of the young woman’s hat reveals pentimenti, showing that the artist was still trying out alternatives. This sketch is nevertheless the closest to the final composition.

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Cet intéressant ensemble comprenant deux dessins et une esquisse à l’huile pour Au bord de la mer, Mlle Croizette, constitue un précieux témoignage des recherches de l’artiste. L’imposante composition finale – elle mesure 340 x 312 cm – est aujourd’hui conservée au musée des Beaux-Arts de Tourcoing (inv. 927.1.1). Elle représente Sophie Alexandrine Croizette, jeune actrice d’origine russe jouant à la Comédie-Française, rivale de Sarah Bernhardt, et belle-sœur de Carolus-Duran. En 1885, elle épouse le banquier Jacques Stern au château de Fitz-James ; le couple s'installe alors à l'Hôtel Le Hon, futur Hôtel Dassault, au Rond-Point des Champs-Elysées. Le peintre la représente majestueuse et fière, en amazone sur un superbe cheval, prête à arpenter la plage de Trouville. 

Né à Lille au sein d’une famille modeste, c’est en remportant plusieurs concours que Carolus Duran parvient finalement à voyager à Rome durant quatre années, entre 1862 et 1865, puis en Espagne les deux années suivantes avant de s’installer à Paris. Il rencontre un grand succès dans la capitale, notamment comme portraitiste. Lorsqu’il réalise ce portrait, en 1873, il a déjà l’expérience lui permettant de s’atteler à cette importante composition. Le premier dessin nous montre les recherches de l’artiste quant à la position du cheval et de son museau, tandis que le second dessin semble davantage une recherche des coloris, et sans doute aussi de la place du modèle sur son cheval. Enfin, l’esquisse à l’huile montre une idée plus aboutie de la composition finale : le cheval se détourne alors qu’il était de profil dans le premier dessin ; les contours du chapeau de la jeune femme laissent transparaître des repentirs, témoins des recherches en cours de l’artiste. Cette dernière esquisse reste la plus proche de la composition finale.

concernant le tableau que mademoiselle Sophie Alexandrine Croizette épouse en 1885 au château de Fitz-James le Banquier Jacques Stern et que leur résidence parisienne était l’Hôtel Le Hon Dassault au Rond-Point des Champs-Elysées.