François Boucher

We are grateful to Mrs Françoise Joulie for having confirmed the authenticity of the work after first-hand inspection. She has also suggested an early date in the artist’s career, probably at the time of his departure for Italy in 1728.  

François Boucher was without doubt the greatest painter of pastoral scenes in mid-eighteenth century France. He began to develop this type of image from early on in his career, as is demonstrated in this charming scene, recently rediscovered. All the elements which would contribute to Boucher’s success make an early appearance in this youthful work.

This painting was the first idea for another work by the artist, painted in about 1730 and now in the Speed Art Museum in Louisville (inv. 1969.12). The Louisville painting has a tighter composition but reprises all the motifs in the present canvas, with the addition of a standing woman behind the boy, who has also come to collect water from the fountain.

Boucher did not paint his landscapes and pastoral scenes from life but composed them from motifs that he collected by drawing live models in the open air, as well as from artists he admired. We are grateful to Françoise Joulie for drawing our attention to two small paintings made for Jean de Jullienne, Noah Entering the Ark (oil on wood, 32.5 x 65 cm) and The Sacrifice of Noah (oil on wood, 32 x 65 cm) (Cf. exh. cat. Paris, Boucher, 1986, pp. 121-124 nos 10 and 11): one of these features the motif of the two cockerels and the hen, which seem to have been borrowed from the Dutch artist Melchior de Hondecoeter, while the two cows appear in the other. In fact, the National Museum of Stockholm has preparatory drawings for the cockerels (inv. NMH 2952/1863; NMH 2953/1863) as well as for the cows (NMH 2954/1863 ; NMH 2955/1863). Françoise Joulie also communicated to us that a preparatory drawing for the male figure exists in a private collection.

In this painting, produced when Boucher was at the beginning of his career, we can admire early hints of the works that many of his contemporaries would clamour for a few years later, such as the Joueur de flageolet (The Flute Player), sold at Sotheby’s Paris on 14 June 2022 for €630,000.

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Nous remercions Madame Françoise Joulie d'avoir confirmé l'authenticité de cette œuvre, après un examen de visu ; elle suggère une datation tôt dans la vie de l'artiste, sans doute au moment de son départ en Italie vers 1728.  

François Boucher est sans doute le plus grand peintre de pastorale en France au milieu du dix-huitième siècle. Il a commencé dès le début de sa carrière à élaborer ce type de représentation comme en témoigne cette charmante scène récemment redécouverte. Tous les éléments qui feront le succès de Boucher sont amorcés dans cette toile de jeunesse.

Cette peinture est une première idée pour un autre tableau de l’artiste, réalisé vers 1730 et conservé au Speed Art Museum de Louisville (inv. 1969.12). Le tableau de Louisville reprend effectivement dans une composition plus resserrée tous les motifs de notre tableau en y ajoutant debout derrière le garçon une seconde femme venue chercher l’eau à la fontaine. 

Boucher ne peignait pas ses paysages et ses vues pastorales d'après nature mais les composait à partir des motifs qu’il collectait en dessinant d’après des modèles vivants, en plein air, mais aussi d’après les artistes qu’il appréciait et admirait. Françoise Joulie, que nous remercions, nous a d’ailleurs signalé les deux petits tableaux peints pour Jean de Jullienne, Noé entrant dans l’arche (huile sur bois, 32,5 x 65 cm) et Le sacrifice de Noé (huile sur bois, 32 x 65 cm) (Cf. cat. exp. Paris, Boucher, 1986, p. 121-124 n° 10 et 11) dans lesquels on retrouve le motif des deux coqs et la poule, qui semblent empruntés à l'artiste hollandais Melchior de Hondecoeter, dans l’un et celui des deux vaches dans l’autre. Il existe d’ailleurs au National Museum de Stockholm des dessins préparatoires pour les coqs (inv. NMH 2952/1863 ; NMH 2953/1863) ainsi que pour les vaches (NMH 2954/1863 ; NMH 2955/1863). Françoise Joulie nous a également signalé un dessin préparatoire pour l’homme conservé dans une collection particulière.

Dans ce tableau, réalisé alors que Boucher est au début de sa carrière, on peut admirer les prémices des œuvres que ses contemporains seront nombreux à lui réclamer quelques années plus tard à l’instar, par exemple, du Joueur de flageolet, vendu chez Sotheby’s à Paris le 14 juin 2022 pour 630 000 €.