Giovanni Francesco Barbieri, called Guercino | Giovanni Francesco Barbieri, dit Le Guerchin

Possibly Monsignor Cesare Raccagna di Brisighella;

Ruffo della Scaletta collection, Messina, until 1908;

Thence by descent;

Anonymous sale, Dorotheum, Vienna, 19 April 2016, lot 33;

Private collection.

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Probablement Monsignor Cesare Raccagna di Brisighella ;

Collection Ruffo della Scaletta, Messine, jusqu'en 1908 ;

Puis par descendance ;

Vente anonyme, Dorotheum, Vienne, 19 avril 2016, lot 33 ;

Collection particulière.

Perhaps Malvasia, 1678, vol. II, p. 372;

Malvasia, 1841, vol. II, p. 265;

Perhaps Il libro dei Conti del Guercino (edition 1997), p. 105, no. 237;

N. Turner, The Paintings of Guercino. A Revised and Expanded Catalogue raisonné, Rome 2017, p. 559, no. 267.II, fig. 207.

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Peut-être Malvasia, 1678, vol. II, p. 372 ;

Malvasia, 1841, vol. II, p. 265 ;

Peut-être Il libro dei Conti del Guercino (édition 1997), p. 105, n° 237 ;

N. Turner, The Paintings of Guercino. A Revised and Expanded Catalogue raisonné, Rome, 2017, p. 559, n° 267.II, fig. 207.

This St Jerome penitent by Guercino, which reappeared in 2016, is one of the artist’s two autograph versions of this composition. A third version, of lesser quality and probably not autograph, was auctioned at Sotheby’s New York in 2013 (31 January 2013, lot 244; this version was auctioned again in Vienna, at the Dorotheum, on 24 April 2018, lot 97). Nicholas Turner recently added it to his revised catalogue raisonné of the artist (op. cit., cat. no. 267).

The work has long been known through a print made, in reverse, by Gian Francesco Mucci (1621-1665; fig. 1). Originally thought to be based on a lost drawing by Guercino (see P. Bagni, Il Guercino e i suoi incisori, Rome, 1988, p. 120, fig. 15), the etching actually relates to the present painting, or to the other version of the composition, also autograph, which is now in a US private collection. Mucci, who dedicated his print to Marco Antonio Bassenghi and Virgilio Sirani – a member of Elisabetta Sirani’s family – seems only to have been engaged in printmaking sporadically, especially in about 1640-1642, when he joined Guercino in Bologna. The style of the present work by Guercino seems to be consistent with this period.

Additionally, around these dates, two references in Guercino’s personal accounts seem to relate to a half-length composition of St Jerome: one made for Monsignor Cesare Raccagna di Brisighella, vice-legate of Ferrara (Il libro dei conti del Guercino, 1629-1666, Nuova Alfa Editoriale, 1997 ed., p. 106, no. 240), the other for a certain ‘Sebastiano Butricella di Cento’ (op. cit., p. 105, no. 237). While the version commissioned by Cesare Raccagna is probably the one now in a US private collection (see D. Stone, Guercino, catalogo completo, Florence, 1991, p. 192, no. 176), it seems likely that the present St Jerome penitent was the one painted for Butricelli, who may simply have been an intermediary. Guercino was paid 50 ducatoni for it, as recorded in his accounts on 20 January 1641 :

‘Dal Magnifico Messer Sebastiano Butricelli di Cento si è ricevuto ducatoni 50 per il quadro del san Girolamo mezza figura’ (Malvasia, Felsina Pittrice (1841 ed., vol. II, p. 321).

Although it is difficult to settle definitively on one or other of the two hypotheses (Raccagna or Butricelli), it is possible that Butricelli only acted as an intermediary, as he had done for other works by the artist: a Virgin and Child and a Head of St John (see Il libro dei conti del Guercino, 1629-1666, Nuova Alfa Editoriale, 1997 ed., nos 181-82, 237 and 248). Whatever the case, an inscription on the back of the frame suggests that the painting was in the collection of the Neapolitan Ruffo della Scaletta family, whose descendants sold it in 2016.

A version by Bartolomeo Gennari is also known (oil on canvas pasted onto a panel; H. 115.5 ; L. 96 cm ; Wannenes sale, Genoa, 9 June 2022, lot 1033).

Fig. 1 Gian Francesco Mucci, after Guercino, St Jerome © The Trustees of the British Museum.

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Réapparu en 2016, ce Saint Jérôme pénitent du Guerchin est l’une des deux versions autographes de cette composition exécutées par le peintre. Une troisième version, de qualité moindre et sans doute non autographe, est passée en vente chez Sotheby’s New York en 2013 (31 janvier 2013, lot 244 ; cette version est repassée en vente à Vienne, au Dorotheum le 24 avril 2018, lot 97). Nicholas Turner l'a récemment intégrée dans son complément au catalogue raisonné de l'artiste (op. cit., cat. n° 267).

L’œuvre a été longtemps connue à travers l’estampe qui en a été faite, en contrepartie, par Gian Francesco Mucci (1621-1665 ; fig. 1). Considérée dans un premier temps comme basée sur un dessin perdu du Guerchin (voir P. Bagni, Il Guercino e i suoi incisori, Rome, 1988, p. 120, fig. 15), l’eau-forte se réfère en réalité au présent tableau, ou à l’autre version, également autographe, de la composition, aujourd’hui conservée dans une collection privée américaine. Mucci, qui a dédié son estampe à Marco Antonio Bassenghi et à Virgilio Sirani – ce dernier fait partie de la famille d’Elisabetta Sirani – semble ne s’être adonné à la gravure que sporadiquement, notamment vers 1640-1642, date à laquelle il a rejoint le Guerchin à Bologne. Cette période semble correspondre au style de l’œuvre peinte ici par ce dernier.

En outre, autour de ces dates, deux mentions dans le livre de raison du Guerchin semblent pouvoir se rapporter à une telle composition d’un saint Jérôme à mi-corps : l’une a été exécutée pour Monseigneur Cesare Raccagna di Brisighella, vice-légat de Ferrare (Il libro dei conti del Guercino, 1629-1666, Nuova Alfa Editoriale, éd. 1997, p. 106, n° 240), l’autre pour un certain « Sebastiano Butricella di Cento » (op. cit., p. 105, n° 237). Si la version commandée par Cesare Raccagna est probablement celle qui se trouve dans une collection privée américaine (voir D. Stone, Guercino, catalogo completo, Florence, 1991, p. 192, n° 176), il semble probable que l'actuel saint Jérôme pénitent soit celui peint pour Butricelli, qui n'a peut-être servi que d'intermédiaire. Guerchin en reçoit 50 écus qu’il consigne dans son livre de raison à la date du 20 janvier 1641 :

« Dal Magnifico Messer Sebastiano Butricelli di Cento si è ricevuto ducatoni 50 per il quadro del san Girolamo mezza figura » (Malvasia, Felsina Pittrice (éd. 1841, t. II, p. 321).

Bien qu’il soit difficile de trancher définitivement pour l’une ou l’autre des hypothèses (Raccagna ou Butricelli), il est possible que Butricelli n’ait servi que d’intermédiaire, comme il l’a fait pour d’autres œuvres de l’artiste, une Vierge à l’Enfant, et une Tête de saint Jean (voir Il libro dei conti del Guercino, 1629-1666, Nuova Alfa Editoriale, éd. 1997, nos 181-82, 237 et 248). Quoiqu’il en soit, une inscription au dos du châssis laisse penser que le tableau a intégré la collection de la famille napolitaine Ruffo della Scaletta, dont les descendants ont vendu l’œuvre en 2016.

Une version par Bartolomeo Gennari est également connue (huile sur toile contrecollée sur panneau ; H. 115,5 ; L. 96 cm ; vente Wannenes, Gênes, 9 juin 2022, lot 1033).

Fig. 1 Gian Francesco Mucci, d'après le Guerchin, Saint Jérôme © The Trustees of the British Museum.