Girolamo Forabosco

Possibly Camillo Berlendis (?-1696), Venise

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Probablement Camillo Berlendis (?-1696), Venise

Chiara Marin, Girolamo Forabosco, 2015, p. 240-241, n°69, p. 457, fig. 98

This unseen painting by Girolamo Forabosco is a particularly interesting find, given the limited number of known works by the artist.

Admired for his portraits reprising compositions from the previous century, Forabosco trained with Alessandro Varotari in Venice. This fascinating painting of Joseph and the wife of Potiphar stands out from the works of the principal Venetian artists of the seventeenth century for its theatrical quality and its condensed, subtle tones, which astutely support the scene’s sensuality. All the power and the originality of the composition resides in the profane rendering of this biblical scene. Joseph is shown as akin to the viewer, while the artist emphasizes the scene’s sensuality and its familiar character through the very tight framing of the figures. Rather than a clear rejection by Joseph, the scene seems more like two lovers struggling against their mutual attraction. Forabosco’s vigorous and mellow manner in this painting shows the importance of Bernardo Strozzi’s influence on the artist.

Federico Zeri knew this painting from a photograph and compared it to a painting of the same subject in the Pinacoteca dell’Accademia dei Concordi in Rovigo. These are two separate paintings, the one we are presenting here and the painting of Rovigo, which was one of the first of the artist's paintings to enter a museum with the attribution to Forabosco. Given to the museum by Gian Francesco Casilini, a Venetian collector, it had been bought in 1801 from the painter Gaspare Diziani. In her work dedicated to the artist, Chiara Marin, writing about the Rovigo painting, summarizes the conclusions of writers who have expressed an opinion about this painting, in an attempt to date it and establish its provenance. The Rovigo painting seems to have been the one that was in the collection of Humprecht Jan Czernin, ambassador for the Czech King Leopold in Venice between 1660 and 1663. A drawing in the inventory of his collection, dated 1669, shows a version of this composition. Our painting has many variants with the Rovigo version and was probably painted during the same period as the Rovigo version, between 1660 and 1663, although it is not possible to determine which of the two is the first. Our painting was probably in the collection of Camillo Berlendis in Venice, as Chiara Marin suggested in 2015, thanks to a reference to it in Berlendis's 1696 death inventory.

Forabosco’s manner, which evolved throughout his career, is here similar to that of A scene of jealousy at Hampton Court (inv. ML 667), dated to the same period, when the artist had settled permanently in Venice.

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Ce tableau inédit de Girolamo Forabosco est une découverte d’autant plus intéressante que les œuvres de l’artiste qui nous sont parvenues sont assez peu nombreuses.

Apprécié pour ces portraits reprenant des compositions du siècle qui le précède, Forabosco s’est formé auprès d’Alessandro Varotari à Venise. Ce séduisant tableau représentant Joseph et la femme de Putiphar se distingue des œuvres des principaux artistes vénitiens du XVII^e siècle, grâce à sa dramaturgie et ses tonalités denses et subtiles qui accompagnent avec intelligence la sensualité de la scène. En effet, toute la force et l’originalité de la composition résident dans la représentation profane de cette scène biblique. Joseph est représenté comme le semblable du spectateur, l’artiste insiste sur la sensualité de la scène et son caractère familier par ce cadrage au plus près des personnages. Au lieu du rejet clair de Joseph, la scène semble plus s’apparenter à une lutte des deux amants contre leur attraction mutuelle. La vigueur et le moelleux de la manière de Forabosco dans ce tableau témoignent de l’influence importante de Bernardo Strozzi sur l’artiste.

Federico Zeri connaissait ce tableau par une photographie et l’avait rapproché du tableau de même sujet conservé à la Pinacothèque de l'Accademia dei Concordi de Rovigo. Il s’agit bien de deux tableaux distincts, celui que nous présentons ici et le tableau de Rovigo qui est l’un des premiers tableaux de l’artiste à être entré dans un musée avec l’attribution à Forabosco. Donné par Gian Francesco Casilini, un collectionneur vénitien, au musée, il avait été acheté en 1801 au peintre Gaspare Diziani. Dans son ouvrage consacré à l’artiste, Chiara Marin, à propos du tableau de Rovigo, fait la synthèse des auteurs qui se sont exprimés sur ce tableau notamment pour tenter de le dater et d’identifier sa provenance. Le tableau de Rovigo semble avoir été celui de la collection de Humprecht Jan Czernin, ambassadeur du roi tchèque Léopold à Venise entre 1660 et 1663. En effet, un dessin dans l’inventaire de sa collection datant de 1669 représente une version de cette composition. Notre tableau présente de nombreuses variantes avec la version de Rovigo et a sans doute été peint durant la même période que celui de Rovigo, entre 1660 et 1663, sans qu’on puisse déterminer lequel des deux est le premier. Notre tableau était vraisemblablement présent dans la collection de Camillo Berlendis à Venise, comme le suppose Chiara Marin en 2015 grâce à une mention de ce tableau dans l’inventaire après décès de ce dernier datant 1696.

La manière de Forabosco a évolué au long de sa carrière et celle employée pour notre tableau est proche de celle de la scène de Jalousie conservée à Hampton Court (inv. ML 667) datée des mêmes années, lorsque l’artiste s’installe définitivement à Venise.