Jean-Léon Gérôme (1824 - 1904)

Private collection, France

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Collection particulière française

Gérôme discovered the medium of sculpture late in his career, completing his first sculptural group, The Gladiators, in 1878 at the age of 55. His sculptures tend to be characterised by an arresting and experimental approach towards colour, inspired by the polychromy of antique sculpture and driven by the realist desire to breath life into inanimate material. Many of his marbles were therefore painted, as in the marble version of Tanagra in the Musée d'Orsay, and his bronzes brought to life with the use of contrasting patinas, as in the present cast. 

The Flight into Egypt was created in 1897, the year that Gérôme finished a painting of the same subject. The painting and the sculpture are closely related. In the painting of the Flight into Egypt the Virgin in the same pose and Bedouin costume crosses the desert, accompanied by an angel and with St Joseph a few paces behind. Gérôme's late religious subjects stand in marked contrast to the more sensuous Orientalist nudes for which he is best known. However, in the present bronze, the painter-sculptor employs the same careful attention to detail and finish with hints of Oriental interest, particularly in the carefully observed costume of the Virgin.

RELATED LITERATURE

G. M. Ackerman, Jean-Léon Gérôme, Courbevoie, 2000, p. 396, cat. S 43

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Gérôme découvre la sculpture tardivement dans sa carrière, achevant son premier groupe sculpté, Les Gladiateurs, en 1878, à l'âge de 55 ans. Ses sculptures se caractérisent par une approche expérimentale et saisissante de la couleur, inspirée par la polychromie de la sculpture antique et animée par le désir réaliste d'insuffler la vie à un matériau inanimé. Plusieurs de ses marbres ont donc été peints, comme la version en marbre de Tanagra au musée d'Orsay (inv. n° RF 2514), et ses bronzes ont été rehaussés par l'utilisation de patines contrastées, comme c'est le cas pour la présente fonte. 

Le modèle de la Fuite en Egypte est créé en 1897, l'année où Gérôme achève un tableau sur le même sujet, la peinture et la sculpture étant étroitement liées. Dans la toile, la Vierge, dans la même pose et en costume bédouin, traverse le désert accompagnée d'un ange et de Joseph à quelques pas derrière elle. Les sujets religieux tardifs de Gérôme contrastent fortement avec les nus orientalistes plus sensuels pour lesquels il est principalement reconnu. Cependant, dans le présent bronze, l'artiste fait preuve du même souci du détail et de la finition, avec des touches orientalisantes, en particulier dans le costume soigneusement étudié de la Vierge.

RÉFÉRENCE BIBLIOGRAPHIQUE

G. M. Ackerman, Jean-Léon Gérôme, Courbevoie, 2000, p. 396, cat. S 43