Attributed to Claude-André Deseine (1740-1823), French, circa 1790 | Attribué à Claude-André Deseine (1740-1823), France, vers 1790

Marquis de Biron;

his sale, Drouot, Paris, M^e Lair-Dubreuil, Paulme et Lasquin fils, 14 March 1910, lot 34;

Mme J. Brasseur, Lille;

her sale, Drouot, Paris, 20-21 June 1928, lot 293;

Edmond Auguste Courty;

thence by descendance;

Drouot, Paris, 9 December 2002, lot 87;

private European collection

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Collection du Marquis de Biron ;

Sa vente, Paris, Drouot, Me Lair-Dubreuil, Paulme et Lasquin fils, 14 mars 1910, lot 34 ;

Collection Mme J. Brasseur, Lille ;

Sa vente, Paris, Drouot, 20-21 juin 1928, lot 293 ;

Collection Edmond Auguste Courty, puis par descendance ;

Vente, Paris, Drouot, 9 décembre 2002, lot 87 ;

Collection privée européenne.

1909, Exposition rétrospective de Portraits de Femmes sous les trois Républiques, Paris, Palais de Bagatelle, cat. 138 (ill., attribué à Joseph-Charles Marin)

A committed revolutionary and a pioneering figure of modern feminism, Anne-Josèphe Terwagne, known as Théroigne de Méricourt, was a major figure in the French Revolution, whose exploits were gradually forgotten and dismissed in the nineteenth century, but now have a striking resonance.

Born in Marcourt, a village that had become part of the principality of Liège in 1762, Anne-Josèphe had a colourful and turbulent life. She left her family of small farmers at the age of fourteen, and became a servant and cowherd. Later, she was taken under the wing of an English noblewoman who introduced her to a sophisticated life in London, where she tried to become a singer. Shortly after arriving in Paris at the age of twenty-seven, during the first stages of the French Revolution, she became involved in the fight for liberty and followed the work and debates of the Assemblée Constituante on a daily basis, one of the rare women to be admitted. Wearing a man’s riding habit and a feathered hat, Anne-Josèph was nicknamed la Belle Liégeoise by those attending the salon that she held at her home, who included Camille Desmoulins, Saint-Just, l’Abbé Sieyès and Brissot de Warville. In January 1790, she founded the Société des Amis de la Loi with Gilbert Romme, a mathematician and future inventor of the Republican calendar. Her interest in the new ideas of the Revolution and in political involvement for women soon made her a target for the royalist press, which branded her lifestyle as depraved and accused her of murder. This tarnished Théroigne’s reputation until the following century.

Female citizens, […] let us arm ourselves; we have the right to do so by nature as well as by law; let us show men that we are not inferior to them as regards either virtue or courage; let us show Europe that Frenchwomen know their rights and are equal to the enlightened figures of the eighteenth century; by showing our contempt for prejudices, which by their very nature are absurd, often immoral, in that they make a crime out of virtues […]. Frenchwomen, […] let us break our chains; at last it is time for Women to emerge from their shameful state of nonentity, where the ignorance, pride and injustice of men has kept them enslaved for so long.

[Citoyennes, […] Armons-nous ; nous en avons le droit par la nature et même par la loi ; montrons aux hommes que nous ne leur sommes inférieures ni en vertus, ni en courage ; montrons à l’Europe que les Françaises connaissent leurs droits, et sont à la hauteur des lumières du dix-huitième siècle ; en méprisant les préjugés, qui par cela seul qu’ils sont préjugés, sont absurdes, souvent immoraux, en ce qu’ils nous font un crime des vertus […]. Françaises, […] brisons nos fers ; il est temps enfin que les Femmes sortent de leur honteuse nullité, où l’ignorance, l’orgueil, et l’injustice des hommes les tiennent asservies depuis si longtemps.]

Speech given to the Société Fraternelle des Minimes, Place Royale, on 25 March 1792

Threatened with imprisonment and publicly vilified, she tried to return to the land of her birth, where she was seized by exiled aristocrats who handed her over to the Austrian judicial authorities. Finally freed by Emperor Leopold I and covered with glory when she returned to Paris in late 1791, she took the side of the Girondins and planned to raise ‘a battalion of amazons’ to fight against European monarchies and claim civil and political parity for women. She took part in the attack on the Château des Tuileries on 10 August 1792. When the Girondins fell, she was subjected to an episode of humiliating violence when she was stripped naked and publicly whipped by a horde of female Jacobins: some historians see this as the cause of the madness into which she descended from 1793 onwards. She was placed under the guardianship of her brother and spent the last twenty-three years of her life in an asylum: first the Hôtel-Dieu and then the Salpetrière, where she died in 1817.

During the Revolution, various portrait sculptures were made of Théroigne de Méricourt, including a plaster bust by Marin dated 1792[1] and a terracotta bust attributed to Chinard, now in the Musée Jacquemart-André.[2] Additionally, a half-size portrait bust in terracotta, attributed to the circle of Chinard, was sold in Paris in 2014 (Sotheby’s Paris, 5 November 2014, lot 339).

Our bust shows Théroigne not in her riding habit but in a more idealized vein, very different from the rather unflattering portrait by Chinard. The young woman’s expression is sprightly and strong-willed, accentuated by the pupils of her eyes, incised in a spiral. The Belle Liégeoise can be recognized from her slender, slightly retroussé nose, and from the elaborate hairstyle she seems to have worn during the early years of the Revolution, with ringlets arranged with the help of a scarf, allowing some locks to fall over her shoulders and back.[3] Théroigne cut her hair in 1792, and a comparison with the various portraits enables us to date our bust to about 1790.[4]

She wears a flowing, clinging chemise in the style of the 1790s, tied at her waist by a fringed scarf that falls over the pedestal, her neckline emphasized with a lace frill.

Formerly attributed to Marin, today the present portrait may be associated with the work of Claude-André Deseine (1740-1823), responsible for many portraits of the Revolution’s major protagonists. Brother of the sculptor Louis-André Deseine, Claude-André was born deaf and dumb and in about 1760 entered the Abbé de l’Epée school, the first public institution dedicated to teaching the deaf. Later he trained in sculpture with Pajou at the Académie. Although he did practise in the previous decade, it was during the first years of the Revolution that he received recognition and exhibited regularly at the Salon, which was now open to all artists, following a decision taken by the Assemblée Nationale in 1791. Politically close to the Jacobins and a passionate supporter of new political ideas, he made portraits of many revolutionaries, some of which he gave to the Convention: these included Mirabeau (1791),[5] Maximilien and Augustin de Robespierre (1791 and 1792),[6] Antoinette Gabrielle Danton (1793),[7] Marat[8] and Lepeletier de Saint-Fargeau.[9]

It is not straightforward to attribute this type of bust to a specific artist and our terracotta was previously considered to be the work of Marin, not least through comparison with the bust of a revolutionary woman (circa 1795, Horvitz Collection, inv. no. S-F-19), through the treatment of this is less idealized than our Théroigne.

Because of their connections and shared political ideas, Deseine and Théroigne de Méricourt could have met at the Convention, where both were active members, or at the Club des Jacobins from 1793 onwards. In his bibliographical notes about the sculptor, Georges Le Chatelier speculates that Deseine may have made several other portraits of revolutionaries in addition to those he presented at the Convention and the Salon (op. cit., p. 15). From a stylistic perspective, the bust that seems closest to ours, also attributed to Deseine, was sold by Sotheby’s in Monaco on 7 February 1982: this also features a particularly elaborate hairstyle with ringlets teased out of her hair and locks falling over her shoulders. The anonymous woman’s clothing also recalls that of the present terracotta, although its execution and the presence of a precious belt suggests a wealthier social status.

At the 1793 Salon, Deseine showed many busts, including three portraits of women who are not identified in the livret (no. 79). It is possible that the present portrait was one of these three works. 

[1] Recently acquired by the Musée de la Boverie in Liège (inv. no. BA.AMC.02e.2020.006164).

[2] Attributed to Chinard, dated circa 1796, Musée Jacquemart-André (inv. no. MJAP-S 1429).

[3] This was a fashionable hairstyle in the 1790s, which can be seen, for example, in the portrait of Julie Lebrun as a Bather 1792, by her mother Elisabeth Vigée-Lebrun, private collection.

[4] In particular with reference to two ‘physiocrat’ profiles engraved by Gilles-Louis Chrétien in 1790 and 1792.

[5] Mirabeau (1749-1791), 1791, plaster, Musée des Beaux-Arts de Rennes (inv. no. INV 877.32.1).

[6] Maximilien Robespierre (1791), Vizille, Musée de la Révolution Française (inv. no. MRF 1986-243); Augustin Robespierre (1767-1794), in 1792, younger brother of Maximilien, also elected to the Convention (Vizille, Musée de la Révolution Française, inv. no. MRF D 2020-2).

[7] Antoinette Gabrielle Danton, 1793 (Troyes, Musée Saint-Loup, inv. no. 897.5 ; RE 436)

[8] Lost

[9] Lost

RELATED LITERATURE

G. Le Chatelier, Claude-André Deseine, statuaire 1740-1823, Paris, 1903;

M. O. Oppenheimer, The French portrait: Revolution to Restoration, exh. cat. Smith college museum of Art, September - December 2005;

C. Marciano-Jacob, Théroigne de Méricourt ou la femme écrasée, Le Sémaphore, 2001.

E. Roudinesco, Théroigne de Méricourt : une femme mélancolique sous la Révolution, Paris, 1989;

Théroigne de Méricourt, exh. cat. Huy and Liège, 1989;

L. Lacour, Trois femmes de la Révolution : Olympe de Gouges, Théroigne de Méricourt, Rose Lacombe, Paris, 1900, p. 95-313.

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Révolutionnaire convaincue et figure avant-gardiste du féminisme moderne, Anne-Josèphe Terwagne, dite Théroigne de Méricourt est une figure majeure de la Révolution française, dont l’action progressivement oubliée et dénigrée au XIX^e siècle, trouve aujourd’hui un saisissant écho.

Née à Marcourt, village alors intégré à la principauté de Liège en 1762, Anne-Josèphe connaît une existence romanesque et tumultueuse : elle quitte sa famille de paysans propriétaires à 14 ans, devient servante et vachère, puis est prise sous l’aile d’une noble anglaise qui lui donne accès à une vie mondaine à Londres, où elle essaie de devenir chanteuse. A peine arrivée à Paris durant les premiers évènements de la Révolution à 27 ans, elle s’engage dans un combat en faveur de la liberté et suit quotidiennement les travaux et débats de l’Assemblée constituante, dont elle est une rare femme admise. Vêtue en amazone avec des redingote masculine et chapeaux à plumes, Anne-Josèph est surnommée « la Belle Liégeoise » par les membres du salon qu’elle tient en son domicile : dont Camille Desmoulins, Saint-Just, l’Abbé Sieyès ou Brissot de Warville. En janvier 1790, elle fonde avec Gilbert Romme, mathématicien et futur inventeur du calendrier républicain, la Société des Amis de la Loi. Son engagement pour les idées nouvelles de la Révolution, ainsi que pour l’implication politique des femmes en font rapidement la cible de la presse royaliste, qui met en cause ses mœurs décrites comme dépravées, la faisant passer pour meurtrière, ternissant jusqu’au siècle suivant la réputation de Théroigne.

« Citoyennes, […] Armons-nous ; nous en avons le droit par la nature et même par la loi ; montrons aux hommes que nous ne leur sommes inférieures ni en vertus, ni en courage ; montrons à l’Europe que les Françaises connaissent leurs droits, et sont à la hauteur des lumières du dix-huitième siècle ; en méprisant les préjugés, qui par cela seul qu’ils sont préjugés, sont absurdes, souvent immoraux, en ce qu’ils nous font un crime des vertus […]. Françaises, […] brisons nos fers ; il est temps enfin que les Femmes sortent de leur honteuse nullité, où l’ignorance, l’orgueil, et l’injustice des hommes les tiennent asservies depuis si longtemps ».

Discours donné à la Société Fraternelle des Minimes, Place Royale, le 25 mars 1792

Menacée d’emprisonnement et publiquement calomniée, elle tente de rentrer dans son pays natal, où elle est enlevée par des aristocrates en exil qui la livre à la justice autrichienne, et est finalement libérée par l’empereur Léopold II. Couverte de gloire à son retour à Paris à la fin de l’année 1791 elle s’engage aux côtés des Girondins et ambitionne de lever « un Bataillon d’amazones » pour combattre les monarchies européennes et réclame l’égalité civile et politique des femmes. Elle participe à l’assaut du château des Tuileries le 10 août 1792. Elle subit une violente humiliation à la suite de la chute de la Gironde, où elle est flagellée nue publiquement par une horde de femmes jacobines, dont certains historiens voient l’origine de la folie dans laquelle elle sombre à partir de 1793. Mise sous tutelle par son frère, elle passe les 23 dernières années de son existence en asile : à l’Hôtel-Dieu, puis à la Salpetrière où elle meurt en 1817.

Déjà durant la Révolution, Théroigne de Méricourt fait l’objet de différents portraits sculptés : un buste en plâtre par Marin daté de 1792[2], un buste en terre cuite attribué à Chinard conservé au Musée Jacquemart-André[3]. A ces portraits s’ajoute un buste demi-nature en terre cuite attribué à l’entourage de Chinard passé en vente dans cette même salle en 2014 (Sotheby’s Paris, 5 novembre 2014, lot 339).

Dans notre buste Théroigne n’est pas figurée en amazone, mais sous des traits plus idéalisés, loin du buste peu flatteur de Chinard. On remarque l’expression espiègle et volontaire de la jeune femme, accentuée par les pupilles travaillées en spirale. On reconnaît la Belle Liégeoise à son nez fin et légèrement retroussé, ainsi qu’à sa coiffure élaborée qu’elle semble arborée durant les premières années de la Révolution, où les boucles sont regroupées à l’aide d’un foulard laissant quelques mèches tombantes sur les épaules et sur le dos[4]. Théroigne se coupe les cheveux en 1792, et la comparaison avec différents portraits nous permet de dater notre buste vers l’année 1790[5]. Elle est vêtue d’une robe tunique fluide et mouillé à la mode des années 1790, nouée à la taille par une écharpe frangée retombant sur le piédouche, et dont le décolleté est doublé d’un volant de dentelle.

Anciennement attribué à Marin, notre portrait peut aujourd’hui être rapproché de l’œuvre de Claude-André Deseine (1740-1823), auteur de nombreux portraits de figures majeures de la Révolution. Frère du sculpteur Louis-André Deseine, Claude-André naît sourd-muet, intègre l’école l’Abbé de l’Epée vers 1760, première institution publique dédiée à l’enseignement des sourds, puis se forme à la sculpture auprès de Pajou à l’Académie. Bien qu’il exerce dans la décennie précédente, c’est surtout dans les premières années de la Révolution qu’il reçoit reconnaissance et expose régulièrement au Salon, dorénavant ouvert à tous les artistes suite à une décision de l’Assemblée nationale en 1791. Proche politiquement des jacobins et fervent défenseur des idées politiques nouvelles, il réalise les portraits de nombreux révolutionnaires, dont certains qu’il offre à la Convention : entre autres, Mirabeau (1791)[6], Maximilien et Augustin de Robespierre (1791 et 1792)[7], Antoinette Gabrielle Danton (1793)[8], Marat[9], ou Lepeletier de Saint-Fargeau[10].

L’attribution de ce type de buste à un artiste n’est pas aisée, ainsi notre terre cuite fut précédemment considérée comme l’œuvre de Marin, certainement par rapprochement avec une buste de femme révolutionnaire (vers 1795, Collection Horvitz, inv. no. S-F-19), présentant toutefois un traitement moins idéalisé que notre Théroigne.

Par leurs fréquentations et leurs idées politiques partagées, Deseine et Théroigne de Méricourt ont pu se rencontrer à la Convention, où ils étaient tous deux des membres actifs, ainsi qu’au au Club des Jacobins à partir de 1793. Dans sa notice bibliographique consacrée au sculpteur, Georges Le Chatelier suppose que Deseine réalisa bon nombre d’autres portraits de révolutionnaires, en plus de ceux qu’il présenta à la convention et au Salon (op. cit., p. 15). D’un point de vue stylistique, le buste qui semble le plus proche du notre également attribué à Deseine, fut vendu par Sotheby’s à Monaco le 7 février 1982, présentant également une coiffure particulièrement élaborée, avec des boucles émanant de la chevelure et des mèches retombant sur les épaules. La tenue de cette femme anonyme rappelle également celui de notre terre cuite, bien que la facture et la présence d’une ceinture précieuse laisse suggérer une origine sociale plus aisée. Au Salon de 1793, Deseine présente de nombreux bustes, dont trois portraits de femme dont le livret de donne pas l’identité (n° 79), il est possible que notre portrait fut présenté parmi ces trois œuvres.

[1] https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k42355931/f170.item

[2] Récemment acquis par le musée de la Boverie de Liège (inv. no. BA.AMC.02e.2020.006164).

[3] Attribué à Chinard, daté vers 1796, Musée Jacquemart-André (inv. no. MJAP-S 1429).

[4] Coiffure en vogue durant les années 1790, que l’on retrouve, entres autres, dans un portrait de Julie Lebrun en baigneuse datée de 1792 par sa mère Elisabeth Vigée-Lebrun, collection particulière.

[5] Notamment grâce à deux profils « physiocrates » gravés par Gilles-Louis Chrétien en 1790 et 1792.

[6] Mirabeau (1749-1791), 1791, plâtre, Musée des Beaux-Arts de Rennes (inv. no. INV 877.32.1).

[7] Maximilien Robespierre (1791), Vizille, Musée de la Révolution française (inv. no. MRF 1986-243) ; Augustin Robespierre (1767-1794), en 1792, frère cadet de Maximilien, également élu à la Convention (Vizille, Musée de la Révolution française, inv. no. MRF D 2020-2).

^[8] Antoinette Gabrielle Danton, 1793 (Troyes, Musée Saint-Loup, inv. no. 897.5 ; RE 436)

[9] Disparu

[10] Disparu

RÉFÉRENCES BIBLIOGRAPHIQUES

G. Le Chatelier, Claude-André Deseine, statuaire 1740-1823, Paris, 1903 ;

M. O. Oppenheimer, The French portrait: Revolution to Restoration, cat. exp. Smith college museum of Art, septembre - décembre 2005 ;

C. Marciano-Jacob, Théroigne de Méricourt ou la femme écrasée, Le Sémaphore, 2001.

E. Roudinesco, Théroigne de Méricourt : une femme mélancolique sous la Révolution, Paris, 1989 ;

Théroigne de Méricourt, cat. exp. Huy et Liège, 1989 ;

L. Lacour, Trois femmes de la Révolution : Olympe de Gouges, Théroigne de Méricourt, Rose Lacombe, Paris, 1900, p. 95-313.