Hans Fredrik Gude

For many people, Gude is the painter of mountainous landscapes from Düsseldorf. Since Norway at that time had no art school, Gude began his training at the age of sixteen at the Düsseldorf academy, where he taught painting thirteen years later; he went on to teach in Karlsruhe and finally in Berlin from 1880.

The most productive years for the artist were undoubtedly those he spent teaching in Karlsruhe, between 1864 and 1880. Increasing numbers of Norwegian students attended his courses, and Gude organized musical or artistic soirées, creating opportunities for the exchange of views.

In this rich artistic climate, Gude began to take a particular interest in the effects of light on water – a light that enabled him to combine realism and Romanticism. He taught his students to draw from nature, in pencil or in oil, although he never described himself as a realist. In a letter to Hans Thoma, Gude warned his friend against Courbet’s realism, which he regarded as too pronounced. He worked from nature in order to develop a repertoire of motifs that he could use at will in his largest compositions, idealized reminders of the landscapes he had observed.

In the present composition, bathed in a soft, warm evening light, the clouds mask the sun whose rays spread over the vast expanse of the sea. A single boat seems to be sailing peacefully, rippling the surface of the water punctuated with touches of white, leaving the viewer to dream of endless solitude. 

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Pour beaucoup, Gude est le peintre de paysages montagneux de Düsseldorf. En effet, la Norvège ne possédant pas alors d’académie des arts, Gude commence son apprentissage à l’âge de 16 ans à l’académie de Düsseldorf, dans laquelle il devient professeur de peinture de paysage treize ans plus tard ; il continue ensuite cet enseignement à Karlsruhe puis enfin à Berlin à partir de 1880.

Les années les plus riches pour l’artiste correspondent sans doute à celles de son enseignement à Karlsruhe, entre 1864 et 1880. De plus en plus d’élèves norvégiens assistent à ses cours, et Gude organise des soirées musicales ou artistiques permettant à tous d’échanger.

C’est dans ce riche climat artistique que Gude commence à s’intéresser tout particulièrement aux effets de la lumière sur l’eau, cette lumière qui lui permet de conjuguer réalisme et romantisme. Il enseigne en effet à ses élèves le dessin d’après nature, au crayon ou à l’huile, sans pour autant se définir comme un réaliste. Dans une lettre adressée à Hans Thoma, Gude met ainsi en garde son ami envers le réalisme de Courbet qu’il juge trop prononcé. Il travaille d’après nature pour constituer un répertoire de motifs et les agencer à l’envi dans ses compositions plus larges, réminiscences idéalisées des paysages qu’il a pu observer. 

Dans notre composition baignée d’une douce et chaude lumière du soir, les nuages masquent le soleil qui étend ses rayons sur l’immensité de la mer. Seul un navire semble voguer tranquillement, ridant la surface de l’eau ponctuée de touches blanches, laissant le spectateur rêver à une infinie solitude…