An Empire gilt-bronze mounted mahogany bed, after of Percier and Fontaine, attributed to Jacob Desmalter, circa 1810 | Lit de repos en acajou et monture de bronze doré d’époque Empire, d'après Percier et Fontaine, attribué à Jacob Desmalter, vers 1810

Probably created for the marriage of Napoleon Ist and Marie-Louise, the 1st April 1810.

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Probablement réalisé à l'occasion du mariage de l'empereur Napoléon 1er et l'impératrice Marie-Louise le 1er avril 1810.

REFERENCES BIBLIOGRAPHIQUE

C. Percier, P-F-L Fontaine, Recueil de décorations intérieures comprenant tout ce qui a rapport a l'ameublement, comme vases, trépieds, candélabres...", Paris, 1812

A similar design for a mahogany daybed is found in the collections of drawings by Charles Percier and Pierre-François-Léonard Fontaine, the Emperor's official ornamentalists and creators of the Empire style. The exact date of the design of this bed is not known, but similar models with some variations, notably on the presence of the footrest and on the gilt-bronze motifs, are illustrated in the collection published in 1812. In our case, the gilt-bronzes represent poppy flowers, symbol of sleep, and a couple of swans, symbol of the couple and fidelity.

Percier and Fontaine met in Rome in the early 1790s after studying with the architect Antoine-François Peyre in Paris. They completed their artistic education by designing Roman buildings as well as all the decorative motifs for statues, ceramics and even houses. On their return and thanks to the support of the Emperor, they developed a new decorative vocabulary in France, mixing ancient influences and exotic woods. Thus our daybed is characteristic of the Roman art with a higher side in order to stand half-lying, on the back of which a shell pattern is carved in the solid mahogany. The twisted flutes of the rounded backrest are reminiscent of ancient Roman bathtubs. The legs are massive and hold a footrest decorated with a medallion representing the Emperor and his second wife, the Archduchess Marie-Louise of Austria, Queen Marie-Antoinette's great niece.

This bed is characteristic of the Empire style, masculine, sober and elegant and its realization can only be due to a great cabinetmaker like, François-Honoré-Georges Jacob Desmalter.

The second son of Marie-Antoinette's favourite cabinetmaker, Georges Jacob, François-Honoré-Georges added the surname Desmalter to his name in homage to the family property "Les Malterres" in Burgundy. Working in the family workshop, which became Jacob Frères following the partnership of Georges and his brother in 1796, he changed the name of the workshop again in 1803 on the death of his uncle. The new workshop, associating father and son, was named Jacob-Desmalter and was located on rue Meslée in Paris. The reputation of his father and his talent enabled the workshop to obtain a gold medal at each exhibition of industrial products from 1798 until the end of the Empire. Jacob-Desmalter made furniture for the Emperor, such as his throne for the various palaces, but also for his family, private and foreign clients.

Napoleon's second marriage

As Empress Josephine could not give Napoleon an heir, he decided to divorce her in December 1809. Very quickly the first discussions to find a new empress began and turned to three candidates: Maria Auguste, Princess of Saxony, Grand Duchess Anna Pavlona and Archduchess Marie-Louise of Austria. The emperor chose the 18-year-old Marie-Louise and in February the letters were sent to Vienna. The bride-to-be abhorred this union but resigned herself to her destiny, the official marriage contract was signed on 9 March 1810 and the religious marriage by proxy took place on 11 March in the Augustins church in Paris. Marie-Louise left Vienna on 13 March and arrived in Compiègne on 27 March for the solemn meeting the following day. The civil marriage was celebrated on 1 April in Compiègne and the religious marriage in the Salon Carré of the Louvre on 2 April followed by a grand ball at the Tuileries Palace.

As has been the custom since the Ancien Régime, a medal to commemorate the event was made. Bertrand Andrieu made portraits of the Emperor and Empress in profile, like the Roman emperors, the obverse showing the imperial couple in the antique style before an altar of Love with the date of the wedding. Our daybed is decorated with the side with the imperial portraits, confirming its date of realization around 1810.

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Un dessin de lit de repos en acajou, assez similaire, est issu des recueils de dessins de Charles Percier et Pierre-François-Léonard Fontaine, ornemanistes officiels de l’Empereur et créateurs du style Empire. La date exacte du dessin de ce lit n’est pas connue mais des modèles similaires avec quelques variantes notamment sur la présence du repose-pied et sur les motifs en bronze doré sont illustrés dans le recueil publié en 1812. Dans notre cas, les bronzes dorés représentent des fleurs de pavot, symbole du sommeil, et un couple de cygnes, symbole du couple et de la fidélité.

Percier et Fontaine se retrouvent à Rome au début des années 1790 après avoir suivi les cours de l’architecte Antoine-François Peyre à Paris. Ils complètent leur éducation artistique en dessinant les bâtiments romains mais également tous les motifs décoratifs des statues, des céramiques et même des maisons. A leur retour et grâce au soutien de l’Empereur ils vont ainsi développer un nouveau vocabulaire décoratif en France, mêlant influences antiques et bois exotiques. Ainsi notre lit de repos est caractéristique de l’art romain avec un côté plus haut afin de se tenir à demi-allongé, au dos duquel un motif en coquille est sculpté dans l’acajou massif. Les cannelures torses du dossier arrondi rappellent les baignoires romaines antiques. Les pieds sont massifs et accueillent un repose-pied orné d’un médaillon représentant l’Empereur et sa seconde épouse l’archiduchesse Marie-Louise d’Autriche, petite nièce de la reine Marie-Antoinette.

Ce lit est caractéristique du style Empire, masculin, sobre et élégant et sa réalisation ne peut être due qu’à un grand ébéniste comme, François-Honoré-Georges Jacob Desmalter.

Deuxième fils de l’ébéniste préféré de Marie-Antoinette, Georges Jacob, François-Honoré-Georges ajoute à son nom le patronyme Desmalter en hommage à la propriété familiale « Les Malterres » en Bourgogne. Travaillant dans l’atelier familial, devenu Jacob Frères suite à l’association de Georges et de son frère en 1796, il change à nouveau le nom de l’atelier en 1803 à la mort de son oncle. Le nouvel atelier, associant père et fils, se nomme Jacob-Desmalter et se situe rue Meslée à Paris. La renommée de son père et son talent permettent à l’atelier d’obtenir une médaille d’Or à chaque exposition des Produits de l’Industrie à partir de 1798 jusqu’à la fin de l’Empire. Jacob-Desmalter réalise des meubles pour l’Empereur, comme par exemple son trône pour les différents palais mais aussi pour sa famille, des clients privés et étrangers.

Le second mariage de Napoléon

L’impératrice Joséphine ne pouvant donner d’héritier à Napoléon, ce dernier se résout au divorce en décembre 1809. Très rapidement les premières discussions pour trouver une nouvelle impératrice débutent et se tournent vers trois candidates : Maria Auguste, princesse de Saxe, la grande Duchesse Anna Pavlona et l’archiduchesse Marie-Louise d’Autriche. Le choix de l’empereur se porte sur la jeune Marie-Louise, âgée de 18 ans et dès le mois de février les courriers sont envoyés à Vienne. La future mariée voit en horreur cette union mais se résout à sa destinée, le contrat officiel de mariage est signé le 9 mars 1810 et le mariage religieux par procuration se déroule le 11 mars dans l’église des Augustins à Paris. Marie-Louise quitte Vienne le 13 mars et arrive à Compiègne le 27 mars pour la rencontre solennelle le lendemain. Le mariage civil est célébré le 1^er avril à Compiègne et le mariage religieux dans le salon Carré du Louvre le 2 avril suivi d’un grand bal aux palais des Tuileries.

Comme il est de coutume depuis l’Ancien Régime, une médaille pour commémorer l’évènement est réalisée. Bertrand Andrieu réalise les portraits de l’Empereur et de l’Impératrice de profil, tels les empereurs romains, l’avers représentant le couple impérial à l’antique devant un autel de l’Amour avec la date du mariage. Notre lit de repos est orné de la face avec les portraits impériaux, confirmant sa date de réalisation autour de 1810.