A suite of four Louis XV style gilt-bronze three-light wall-lights, by Beurdeley, after the model attributed to Philippe Caffieri, second half of 19th century | Suite de quatre appliques à trois lumières en bronze doré de style Louis XV, par Beurdeley, d'après le modèle attribué à Philippe Caffieri, deuxième moitié du XIXe siècle

Ancienne collection Charles de Beisteigui au château de Groussay

Vente Sotheby's, Poulain le Fur, 2juin 1999, lot 321

This wall-light model appears in part in the famous painting by Daloux, an iconic painting for 18th-century enthusiasts depicting the Baron de Besenval in his drawing room, now in the National Gallery in London. The gilt-mounted celadons are identified, all the objects and paintings are detailed, and the eye is drawn to a fire dog or the base of a wall-light hanging next to the mirror. These two objects are similar to the wall-lights, with the same shaft ending in a seed and flanked by two ram's heads ending in acanthus leaves. On the fire dog, the vase adorned with fauna heads is identical to the one on top of the wall-light. It has been established that Jacques Caffiéri painted busts of Jean Victor de Besenval, commander-in-chief of the Swiss Guards, in 1735 and of his brother Jean Victor Pierre Joseph in 1737.

Caffiéri's signature on the busts highlights the collaboration that had developed between the de Besenval barons and the dynasty of bronze makers. The father, whose style flourished under Louis XV, is considered to be one of the greatest bronze makers of the Rococo movement, while his son Philippe distinguished himself through a strong Neoclassical style. These wall-lights, which borrow from the repertoire known to Philippe Caffiéri, can be attributed to the bronze maker. They feature certain characteristic elements, such as the seed at the end of the shaft, but above all they have a unique and powerful style.

Two pairs from the Louis XV period are known, one in a private collection (Couturier-Nicolaÿ study sale on 31 March 1994, lot 61), the other with garlands between the arms belongs to the Swedish royal collections and is illustrated in J. Böttiger, Konstamlingarna a de Svenska Kungliga Slotten, 1900, vol. II, p. 5, pl. 127.

The size of the model and the rigor of its design make it one of the absolute masterpieces of the art of gilt-bronze, created in a very short space of time, and a powerful illustration of "Greek taste". It is therefore logical that Beurdeley should have chosen this model to reproduce with the quality of workmanship for which it is renowned. It is hardly surprising that Charles de Besteiguy, renowned for his taste and exacting standards, wanted to use this series to decorate the blue drawing room at the Château de Groussay.

Ce modèle d’applique apparait partiellement sur le célèbre tableau de Daloux, tableau iconique pour les amateurs du XVIIIe siècle représentant le baron de Besenval dans son salon, aujourd’hui conservé à la National Gallery à Londres. Les céladons à monture de bronze doré sont identifiés, tous les objets et tableaux sont détaillés et l’oeil se pose sur un chenet ou le bas d’une applique accrochée à côté du miroir. Ces deux objets sont à rapprocher du modèle des appliques puisque l’on reconnait le même fût terminé par une graine et flanqué de deux têtes de bélier se terminant en feuille d’acanthe. Sur le chenet, le vase orné de têtes de faune est identique à celui surmontant le fût des appliques. Il est établi que Jacques Caffiéri avait réalisé le portrait en bustes de Jean Victor de Besenval, en commandant en chef des Gardes Suisses respectivement en 1735 et de son frère Jean Victor Pierre Joseph et en 1737.

La signature de Caffiéri sur les bustes met en exergue la collaboration qui s’était instauré entre les barons de Besenval et la dynastie des bronziers. Le père, dont le style s’était épanoui sous Louis XV est considéré comme l’un des plus grands bronziers du mouvement rocaille alors que son fils Philippe s’est illustré à travers un style néoclassique affirmé. Ces appliques qui empruntent au répertoire connu de Philippe Caffiéri peuvent être attribuées au bronzier. On retrouve certains éléments caractéristiques comme la graine terminant le fût mais surtout un style unique et puissant.

Deux paires d’époque Louis XV sont connues, l’une dans une collection privée (vente étude Couturier-Nicolaÿ le 31 mars 1994, lot 61), l’autre avec des guirlandes entre les bras, appartient aux collections royales suédoises et est illustrée dans J. Böttiger, Konstamlingarna a de Svenska Kungliga Slotten, 1900, vol. II, p. 5, pl. 127.

Le modèle, par l’ampleur de sa taille et la rigueur de son dessin, reste un des chefs d’œuvre absolus de l’art du bronze doré réalisés dans une période très courte et illustre avec puissance le « goût grec ». Il est donc logique que Beurdeley ait retenu ce modèle pour le reproduire avec la qualité de fabrication qu’on lui connait. Il n’est pas étonnant que Charles de Besteiguy, reconnu pour son goût et son exigence ait souhaité utiliser cette série pour décorer le salon bleu du château de Groussay.