A Louis XV patinated and gilt-bronze pendule à cercles tournants, circa 1770, signed Jean-André Lepaute, the model after a design by François Vion | Pendule à cercles tournants en bronze patiné et doré d'époque Louis XV, vers 1770, signée Jean-André Lepaute, le modèle par François Vion

This clock is a perfect example of the Neoclassical style that developed from the 1770s. Its decorative vocabulary combines columns, snakes and laurel garlands. The design is inspired by a work attributed to François Vion or Robert Osmond (now at the INHA). This model was a great success and Robert Osmond made several copies, one of which is kept at the Zähringer Museum in Baden Baden and another was sold at Artcurial on 11 December 2013, lot 131. A very similar clock has been sold recently at Sotheby’s Paris le 22 juin 2023, lot 309.

Jean-André Lepaute (1720-1789)

Trained as a watchmaker in Paris from 1749, Lepaute made a clock for Louis XV in 1751 with a unique mechanism and a single wheel. He was appointed Horloger to the King in 1753 and in 1755 published his Traité d'horlogerie, a reference work. With the help of his brother, he made monumental clocks such as the one at the Invalides and the Hôtel de Ville in Paris.

In 1766, he also wrote a Description de plusieurs ouvrages d'horlogerie in which we find our model under number 14 "Pendule placée sur des tronçons de colonne. -1000 to 900 livres". (Tardy, Dictionnaire des horlogers français, Paris, Tardy, 1972). Another, without the snake, but with the column and signature was shown at Christie's Paris, 8 November 2013, lot 192.

This clock decorated with a snake was very fashionable at Versailles and was presented with many different bases. In 1768, the Countess du Barry commissioned a snake clock with a square base decorated with Sèvres porcelain plates (Sotheby's Paris sale, Madame Djahanguir Riahi, Les oeuvres que j'ai aimées, 6 July 2017, lot 96). We should also mention Abbé Nicolas Chanlatte in his portrait by Guillaume Voiriot in 1771, now kept at the Musée Rolin in Autun (Inv. 2003.2.1), who had a serpent clock represented, this time with a marble base.

Lastly, Lepaute's signature on the bronzes is unusual in that he was not a bronze maker but a clockmaker. However, he did not hesitate to indicate this on many clocks of various shapes, such as the Three Graces clock supporting a globe, now in the Metropolitan Museum in New York.

-----------------------------------------------------------------------------------

Cette pendule est un parfait exemple du style néoclassique qui se développe à partir des années 1770. Son vocabulaire décoratif associe ainsi la colonne, le serpent et la guirlande de laurier. Son dessin est inspiré d'une oeuvre attribuée à François Vion, conservée à l'INHA. Ce modèle connaît un très grand succès et Robert Osmond en réalise plusieurs exemplaires dont l'une est conservée au musée Zähringer de Baden Baden et une autre a été vendue chez Artcurial le 11 décembre 2013, lot 131. Une pendule d’un modèle très proche quoique légèrement plus petite a été vendue par Sotheby’s à Paris, le 22 juin 2023, lot 309.

Jean-André Lepaute (1720-1789)

Formé à Paris dès 1749 en tant qu'horloger, Lepaute réalise une horloge pour Louis XV en 1751 avec un mécanisme unique et une seule roue. Il est nommé Horloger du roi en 1753 et publie en 1755 son Traité d'horlogerie, ouvrage de référence. Il réalise, avec l'aide de son frère, des horloges monumentales telles que celle des Invalides ou de l'Hôtel de Ville de Paris.

Il écrit également en 1766 une Description de plusieurs ouvrages d'horlogerie dans laquelle nous retrouvons notre modèle sous le numéro 14 "Pendule placée sur des tronçons de colonne. -1000 à 900 livres". (Tardy, Dictionnaire des horlogers français, Paris, Tardy, 1972). Une autre, sans le serpent, mais avec la colonne et la signature a été présentée chez Christie's Paris, le 8 novembre 2013, lot 192.

Cette pendule ornée d'un serpent est très la mode à Versailles et présente avec de nombreuses bases variées. Ainsi, en 1768 la comtesse du Barry se fait livrer une pendule à serpent avec une base carrée ornée de plaques de porcelaine de Sèvres (vente Sotheby's Paris, Madame Djahanguir Riahi, les oeuvres que j'ai aimées, 6 juillet 2017, lot 96). Citons également L'abbé Nicolas Chanlatte dans son portrait par Guillaume Voiriot en 1771, aujourd'hui conservé au musée Rolin d'Autun (Inv. 2003.2.1) qui fait représenter une pendule serpent cette fois-ci avec une base en marbre.

Enfin, la signature de Lepaute sur les bronzes est singulière car il n'est pas bronzier mais bien horloger. Cependant il n'hésite pas à l'indiquer sur de nombreuses pendules de formes diverses comme par exemple sur la pendule des Trois Grâces supportant un globe, aujourd'hui conservée au Metropolitan Museum de New York.