Pablo Picasso

Galerie Louise Leiris, Paris (inv. no. 014384, acquired directly from the artiste before 1972, as confirmed in a certificate by Daniel-Henry Kahnweiler dated February 29, 1972)

Private collection, France (acquired from the above in 1972)

Acquired from the above by the present owner

Paris, Galerie Louise Leiris, Picasso, 1971, no. 54, illustrated in the catalogue p. 41

Christian Zervos, Pablo Picasso, Œuvre de 1970, Paris, 1977, vol. 32, no. 135, p. 53

© Succession Picasso, 2023.

Of all the fabled personae in Picasso’s repertoire, the harlequin is one of his most poignant. This figure, traditionally associated with the theater of the Italian 17th century Commedia dell'Arte, came to be known in the 20th century as the symbol of Picasso's art. He would appear recurrently throughout the artist's career as a central character, such as in his stage set designs after the war, or as a vehicle for artistic expression in the highly geometricized Cubist constructions of the 1910s. At the end of his life Picasso would resurrect the harlequin, notably in the guise of a musketeer.

While the harlequins from the Blue and Rose period evoke melancholy, this Femme et arlequin on the contrary represents a veritable ode to life. The playful atmosphere of this work is further underlined by the vivid and emphatic use of colour which renders this work full of energy and expression. The optimism that emanates from this drawing is all the more remarkable when compared with the solitude and isolation of the Master at the end of his life. Having retreated to his property at Mougins, the artist rarely went out and worked rapidly, producing a huge output. “Accumulation and speed are the only means of defense that remained available to him in his merciless fight against time. Each work he created was a part of himself, a piece of his life, a point gained against death” (Marie-Laure Bernadac, Picasso, La Monographie 1881-1973, Paris, 2000, p. 464).

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De tous les personnages légendaires du répertoire formel de Picasso, l'arlequin est l’un des plus iconiques. Ce personnage, traditionnellement associé au théâtre de la Commedia dell'Arte italienne du XVIIe siècle, est devenu au XXe siècle un élément symbolique majeur de l'art de Picasso. Il apparaît régulièrement tout au long de la carrière de l'artiste en tant que personnage central, comme dans ses décors de théâtre après-guerre, ou en tant que sujet d’expérimentation stylistique dans les constructions cubistes géométrisées des années 1910. À la fin de sa vie, Picasso ressuscitera l'arlequin, notamment sous les traits d'un mousquetaire. 

Alors que les arlequins des périodes Bleu et Rose évoquent la mélancolie, cette Femme et arlequin est au contraire une véritable ode à la vie. L'atmosphère ludique de cette œuvre est soutenue par le recours à une palette vive et emphatique qui rend cette œuvre pleine d'énergie et d'expression. L'optimisme qui émane de cette œuvre est d'autant plus remarquable lorsqu'on le compare à la solitude et à l'isolement du Maître à la fin de sa vie. Retiré dans sa propriété de Mougins, l'artiste sort peu et travaille rapidement, produisant un nombre considérable d’œuvres. "Accumulation et vitesse sont les seuls moyens de défense qui lui restent dans sa lutte sans merci contre le temps. Chaque oeuvre créée est une part de lui-même, une parcelle de vie, un point gagné contre la mort" (Marie-Laure Bernadac, Picasso, La Monographie 1881-1973, Paris, 2000, p. 464).