Dado

Galerie Daniel Cordier, Paris

Private collection (acquired from the above)

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Galerie Daniel Cordier, Paris

Collection particulière (acquis auprès de cette dernière)

Alain Bosquet, Dado. Un univers sans repos, 1991, p.107, illustrated in colour

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Alain Bosquet, Dado. Un univers sans repos, 1991, p.107, illustré en couleurs

Rotterdam, Museum Boymans van Beuningen, Dado, 1st February - 10 March 1974, catalogue, np., illustrated

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Rotterdam, Museum Boymans van Beuningen, Dado, 1er février - 10 mars 1974, catalogue, np., illustré

Painted in the Courcelles-lès-Gisors studio (French Vexin), a former cinema that Dado invested in 1958 thanks to his dealer and mentor Daniel Cordier (1920-2020), La Grande Catherine constitutes a masterpiece of this mineral period, along with L'Architecte (1959, Centre Pompidou, Musée National d'Art Moderne; https://www.dado.fr/art/dado-architecte.php ), Le Sorcier (1959, private collection; https://www.dado.fr/art/dado-sorcier.php ), and above all Thomas More (1958-1959, private collection; https://www.dado.fr/art/dado-more.php ). If La Grande Catherine also embodies a major historical figure, Catherine II of Russia, this time it is not a Western one. Indeed, the choice of subject matter speaks to Dado's great fascination with Russia, having probably grown under the influence of the tutelary figure of his Russophile maternal grandfather, Dr. Jovan Kujačić, translator of Tolstoy into Serbo-Croat (https://www.dado.fr/art/dado-mere.php ).

The palette used for The Great Catherine also contrasts with that of Thomas More, completely infused with the light of Vexin, the artist's new adopted region. Predominantly dark, it recalls the rocky landscapes of Dado's native Montenegro (Montenegro means "black mountain"), which continued to inspire the artist who willingly defined himself as a "voluntary exiled”. This same pictorial style, perhaps also influenced by Dubuffet's Texturologies, can be found in Les Limbes (1958-1959, Centre Pompidou, Donation Daniel Cordier; https://www.dado.fr/art/dado-limbes.php ), Les Polonais (1959, private collection; https://www.dado.fr/art/dado-polonais.php ), or Courcelles-lès-Gisors (1958, private collection; https://www.dado.fr/art/dado-courcelles.php ).

The representation of babies, central to Dado's work [1], is also very present in this composition, which appears to be ultimately classical in appearance, by means of these small characters - with whom monstrous children also sometimes seem to mingle -, framing the empress, seated on her stony throne. Some of them are extremely visible, whereas others are hidden, contorted and grimacing, under the authority and power of the empress, who holds a toy in the shape of a castle between her legs, that appear as decomposed as her crown, this time with a sexual connotation, an obsessive motif in Belgrade's paintings and drawings of the 1950s (for example, The End of the World, 1955-1956, National Museum of Montenegro, Cetinje; https://www.dado.fr/art/dado-findumonde.php ). What’s more, the two cannons inevitably evoke war and the conquests of the Empire: one is placed under the hand of Catherine II, as if guided by an unidentified rider, while the other, placed on the ground, in an opposite movement, seems to pierce the empress's knee, alongside the inkwell and the quill, which, in turn, evoke an important aspect this enlightened despot’s personality, who was also friends with Voltaire and Diderot.

[1] As shown by his first exhibition at the Galerie Daniel Cordier in 1958 showing Babies ("Dado. Paintings", Daniel Cordier Gallery, Paris, October 22 - November 18, 1958).

Amarante Szidon

"Dado's enigmatic world, which our fascinated reason wants to overcome, is a strangely populated world, neither of death nor of life, in the same way as Limbo. The characters, although some of them are monstrous adults and perhaps prematurely aged, participate in the innocence of childhood."

Georges Limbour, Preface to the catalog of the exhibition "Dado", Daniel Cordier Gallery, Frankfurt am Main, 1960.

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Peint dans l’atelier de Courcelles-lès-Gisors (Vexin français), un ancien cinéma que Dado investit en 1958 grâce son marchand et mentor Daniel Cordier (1920–2020), La Grande Catherine figure parmi les chefs-d’œuvre de cette période minérale, avec L’Architecte (1959, Centre Pompidou, Musée national d’art moderne ; https://www.dado.fr/art/dado-architecte.php), Le Sorcier (1959, collection particulière ; https://www.dado.fr/art/dado-sorcier.php), et surtout Thomas More (1958-1959, collection particulière ; https://www.dado.fr/art/dado-more.php). Mais si La Grande Catherine se réfère également à une figure historique majeure, Catherine II de Russie, celle-ci n’est cette fois pas occidentale. De fait, le choix du sujet témoigne de la grande fascination qu’exerçait la Russie sur Dado, sans doute née dès l’enfance, sous l’influence de la figure tutélaire de son grand-père maternel russophile, le Docteur Jovan Kujačić, traducteur de Tolstoï en serbo-croate (https://www.dado.fr/art/dado-mere.php).

La palette de La Grande Catherine contraste également avec celle de Thomas More, complètement imprégnée de la lumière du Vexin, la nouvelle région d’adoption de l’artiste. À dominante sombre, elle rappelle les paysages montagneux du Monténégro natal de Dado (Monténégro signifie « montagne noire »), qui continuaient à inspirer celui qui se définissait volontiers comme un « exilé volontaire ». On retrouve cette même facture picturale, peut-être aussi influencée par les Texturologies de Dubuffet, dans Les Limbes (1958-1959, Centre Pompidou, Donation Daniel Cordier ; https://www.dado.fr/art/dado-limbes.php), Les Polonais (1959, collection particulière ; https://www.dado.fr/art/dado-polonais.php), ou encore Courcelles-lès-Gisors (1958, collection particulière ; https://www.dado.fr/art/dado-courcelles.php).

Le motif des bébés, si central dans l’œuvre de Dado [1], est également très présent dans cette composition, à l’aspect finalement très classique, à travers ces petits personnages – auxquels semblent également se mêler parfois des enfants monstrueux –, encadrant l’impératrice, assise sur son trône pierreux. Très visibles pour certains, plus cachés pour d’autres, contorsionnés et grimaçants, ils semblent subir l’autorité et le pouvoir de l’impératrice, qui tient entre ses jambes, aussi décomposées que sa couronne, une espèce de château-jouet, reprenant, cette fois avec une connotation sexuelle, un motif obsessionnel dans les toiles et les dessins belgradois des années 1950 (ainsi, par exemple, La Fin du monde, 1955-1956, Musée national du Monténégro, Cetinje ; https://www.dado.fr/art/dado-findumonde.php). Un autre motif évoque immanquablement la guerre et les conquêtes de l’Empire : deux canons, l’un placé sous la main de la Catherine II, comme guidé non par elle mais par un étrange cavalier, tandis que l’autre, posé au sol, dans un mouvement inverse, semble transpercer le genou de l’impératrice, aux côtés de l’encrier et la plume, qui, à leur tour, évoquent un aspect important de la personnalité de cette despote éclairée, amie de Voltaire et de Diderot.

[1] Comme en témoignait sa première exposition à la Galerie Daniel Cordier en 1958 montrant des Bébés (« Dado. Peintures », Galerie Daniel Cordier, Paris, 22 octobre-18 novembre 1958).

Amarante Szidon

« Le monde énigmatique de Dado, dont notre raison fascinée veut venir à bout, est un monde étrangement peuplé, ni de la mort, ni de la vie, comme les Limbes. Les personnages, bien qu’il y en ait de monstrueusement adultes et peut-être prématurément vieillis, participent à l’innocence de l’enfance. »

Georges Limbour, Préface au catalogue de l’exposition « Dado », Galerie Daniel Cordier, Francfort-sur-le-Main, 1960.