Henryk Stażewski

Private Collection, Poland (gifted by the artist in the 1960's)

Thence by descent to the present owner

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Collection particulière, Pologne (offert par l'artiste dans les années 1960)

Puis par descendance au propriétaire actuel

“For Stażewski, geometry had its own physiology and sociology. The first - in pure vision, allowed to grasp the world in its totality, the second - in abstract art, saw opportunities to reach the deep principles of social life. (...) Geometry mediates between the eye and the surface. In the game of geometric shapes, the eye recognizes its immutable structure: "Geometry is what connects people of all ages and styles since the dawn of art," wrote Stażewski. "It is an innate measure in the eyes of every human being, which allows us to grasp relationships and proportions”.

Andrzej Turowski, Discourse On Geometry, Freedom And Reason In Janina Ładnowska, Zenobia Karnicka, J. Janik (Edited By), Henryk Stażewski 1894-1988. In The Centenary Of His Birth (Exhibition Cat.), Łódź 1995, pp. 29-30

Henryk Stażewski was one of the leading pioneers of the Polish avant-garde. Influenced by the artistic movements spreading across Europe in the first decades of the 20th century - Russian Constructivism, Cubism, Futurism and Neoplasticism - the artist quickly moved away from pictorial realism to focus on abstract compositions.

His contribution to contemporary art was immense. Following his studies at the Warsaw School of Fine Arts, Henryk Stażewski was keen to find new means of expression. In 1923, he took part in the New Art Exhibition in Vilna and later joined the Blok group. Following the dissolution of Blok, the artist joined the working group of the magazine Preasens. In 1930, the artist founded the a.r. group for "revolutionary artists, claiming the union of abstract art and poetry. From 1929 to 1934, the painter undertook numerous trips to Paris. Alongside Hans Arp, Piet Mondrian and Georges Vantongerloo, Stażewski joined the Cercle et Carré and Abstraction-Création.

From the mid-1950s onwards, the artist developed a new series of paintings: Les Reliefs, emphasizing the work of space and its depth, as well as the assemblage of non-figurative forms. This series constitutes the high point of his artistic career. The painting is no longer flat but unfurls over the various three-dimensional elements. These reliefs were exhibited for the first time in 1959 at the Kordegarda Gallery in Warsaw and met with great success. Henryk Stażewski emerged as one of Poland's leading contemporary artists. Some of his reliefs were shown at the Museum of Modern Art in New York as part of the Fifteen Polish Painters exhibition. In the following years, the artist exhibited at the Marlborough-Gerson Gallery in New York and at the Contemporary Art Gallery in Chicago.

The present work from 1964-1968 has a square format and is composed of five elements in relief. The chromatic palette ranges from white to black to bluish gray. This panel of shades is characteristic of the artist's rigorist principles, which he wished to eliminate any "emotional chaos" associated with incompatible colors. As Henryk Stażewski put it in Odra, no. 2: "In art I've always been interested in the simplest forms. The reliefs I've made recently are mainly composed of repetitive, identical elements. They are non-individualized, anonymous forms, grouped together in collections. They are used to measure and organize space in the image. I prefer to use squares and quadrilaterals of the same size for this purpose [...]. So there's no hierarchy: no part of the image is more important than any other." This relief thus testifies to the apogee of Stażewski's artistic evolution, revealing both his research into colour and the conception of three-dimensional space.

This 1964-1968 work was offered and dedicated by the artist to an important figure in Polish culture in the 1960s, with whom he had forged close ties. Since then, it has remained in the same collection and has never been unveiled to the general public. This relief of great plastic quality is now appearing on the market for the first time.

With a career spanning seven decades and the success of the Reliefs series, Henryk Stażewski has become a key figure in contemporary art in Poland with an international reach. Twenty years after his death, Daniel Buren organized an exhibition devoted to the artist's reliefs at the Muzeum Sztuki in Łódź entitled Daniel Buren / Hommage à Henryk Stażewski, demonstrating the ongoing interest in his oeuvre. They can also be seen in the collections of the National Gallery in Warsaw, the Centre Pompidou in Paris, the Tate Modern in London and the Museum of Modern Art and Brooklyn Museum in New York.

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« Pour Stażewski, la géométrie avait sa propre physiologie et sa propre sociologie. La première - dans la vision pure, permettait de saisir le monde dans sa totalité, la seconde - dans l'art abstrait, permettait d'atteindre les principes profonds de la vie sociale. (...) La géométrie sert de médiateur entre l'œil et la surface. Dans le jeu des formes géométriques, l'œil reconnaît sa structure immuable : "La géométrie est ce qui relie les gens de tous les âges et de tous les styles depuis l'aube de l'art", écrit Stażewski. "C'est une mesure innée dans les yeux de chaque être humain, qui nous permet de saisir les relations et les proportions". »

Andrzej Turowski, « Discours Sur La Géométrie, La Liberté Et La Raison » in Janina Ładnowska, Zenobia Karnicka, J. Janik, Henryk Stażewski 1894-1988. À L'occasion Du Centenaire De Sa Naissance (Cat. D'exposition), Łódź 1995, pp. 29-30

Henryk Stażewski est l'un des principaux pionniers de l'avant-garde polonaise. Influencé par les mouvements artistiques qui se répandent dans les premières décennies du XXe siècle en Europe – le constructivisme russe, le cubisme, le futurisme et le néoplasticisme – l’artiste s'éloigne rapidement du réalisme pictural pour se concentrer sur des compositions abstraites.

Sa contribution à l'art contemporain a été significative. A la suite de ses études à l’école des Beaux-Arts de Varsovie, Henryk Stażewski souhaitait trouver de nouveaux moyens d’expression.

En 1923, il prend part à la New Art Exhibition à Vilno et il rejoint par la suite le groupe Blok. Suite à la dissolution de Blok, l’artiste intègre le groupe de travail de la revue Preasens : Revue Moderne. En 1930, l’artiste fonde le groupe a.r. pour « artistes révolutionnaires » revendiquant l’union de l’art abstrait et de la poésie. De 1929 à 1934, le peintre entreprend de nombreux voyages à Paris. C’est ainsi qu’aux côtés d’Hans Arp, Piet Mondrian et Georges Vantongerloo, Stażewski intègre les groupes Cercle et Carré et Abstraction-Création.

C’est à partir de la moitié des années 1950 que l’artiste développe une nouvelle série de tableaux : Les Reliefs, mettant l’accent sur le travail de l’espace et de sa profondeur ainsi que sur l’assemblage de formes non figuratives. Cette série est le point culminant de sa carrière artistique. La peinture n’est plus plane et se déploie sur les différents éléments tridimensionnels. Ces reliefs sont exposés pour la première fois en 1959 à la galerie Kordegarda à Varsovie et connaissent un fort succès. Henryk Stażewski apparaît alors comme un artiste phare de l’art contemporain en Pologne. Certains de ses reliefs sont exposés au Museum of Modern Art de New York dans le cadre de l’exposition Fifteen Polish Painters. Dans les années qui suivent, l’artiste est exposé à la Marloborough-Gerson Gallery à New York ainsi qu’à la Contemporary Art Gallery de Chicago.

La présente œuvre de 1964-1968 est de format carré et se compose de cinq éléments en relief. La gamme chromatique se décline du blanc au noir en passant par le gris bleuté. Ce panel de nuances est caractéristique des principes rigoristes de l’artiste qui souhaite éliminer tout « chaos émotionnel » lié à des couleurs incompatibles. Comme Henryk Stażewski l’énonçait dans Odra, no. 2 : « Dans l’art j’ai toujours été intéressé par les formes les plus simples. Les reliefs que j’ai réalisés récemment sont principalement composés d’éléments répétitifs et identiques. Ce sont des formes non individualisées, anonymes, regroupées en collections. Elles sont utilisées pour mesurer et organiser l’espace dans l’image. Je préfère utiliser des carrés et des quadrilatères de la même taille à cette fin […]. Il n’y a donc pas de hiérarchie : aucune partie de l’image n’est plus importante que les autres. » Ce relief témoigne ainsi de l’apogée de l’évolution artistique de Stażewski, dévoilant à la fois ses recherches sur la couleur et la conception d’un espace tridimensionnel. 

Cette œuvre de 1964-1968 a été offerte et dédicacée par l’artiste à une personne importante de la culture polonaise des années 1960, avec qui il avait noué des liens étroits. Depuis, celle-ci est restée dans la même collection et n’a jamais été dévoilée au grand public jusqu’à présent. Ce relief d’une grande qualité plastique apparaît donc pour la première fois sur le marché.

Avec une carrière de sept décennies et le succès de la série des Reliefs, Henryk Stażewski est devenu une figure incontournable de l’art contemporain en Pologne avec un rayonnement à l’échelle internationale. Vingt-ans après son décès, Daniel Buren a organisé une exposition consacrée aux reliefs de l’artiste au Muzeum Sztuki de Łódź intitulée Daniel Buren / Hommage à Henryk Stażewski, ce qui montre l’intérêt intemporel du public pour ses œuvres. Celles-ci sont en outre visible dans les collections de la National Gallery de Varsovie, au Centre Pompidou de Paris, à la Tate Modern de Londres ainsi qu’au Museum of Modern Art et au Brooklyn Museum de New York.