Ornament, Austral Islands, 19th century | Ornement, Îles Australes, XIXe siècle

Finch & Co., London

Edric van Vredenburgh Collection, acquired from the above in 2004

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Finch & Co., Londres

Collection Edric van Vredenburgh, acquis au précédent en 2004

L'origine de ces amulettes et colliers en ivoire marin est encore de nos jours une question débattue. Buck les attribua aux îles Cook d'Atiu et de Mangaia, car certains d'entre eux étaient censés y avoir été trouvés et y avoir été fabriqués, bien qu'il reconnaisse une influence australe. Cependant, Duff, par comparaison avec un bol de Rurutu en os de cachalot avec deux petits porcelets à l'extrémité du manche et deux colliers trouvés à Rurutu ou Tupua'i, (Archipel des îles Australes), attribue ces colliers aux Australes ce que semble confirmer Barrow. Cependant leur origine est incontestablement la Polynésie centrale et elles sont extrêmement rare.

Ces ornements qui étaient des emblèmes de pouvoir et d’autorité sont sculptés dans de l’ivoire marin. Témoignant de la virilité, du rang et de la richesse de leur propriétaire ils étaient réservés à une élite ce qui expliquent leur rareté. Les deux exemplaires les plus connus sont celui conservé au musée de Cambridge (inv. n° 1923.12) offert au Révérend Hutchin avant 1912 et celui de la Collection George Ortiz à Genève.

A la différence de la plupart des créations des îles Australes qui, comme les pagaies 'cérémonielles', sont ornées d'un décor foisonnant, l'esthétique de ces pendentifs reposent exclusivement sur leur forme. Au sein de ce corpus les deux pendentifs de la Collection Edric van Vredenburgh s’imposent par la beauté de leur patine nuancée et par la délicatesse leur structure. L'épure magistrale des formes, le galbe délicat des contours et la beauté de leur surface quasi vierge de tout décor, imposent une saisissante modernité. Le complexe et subtil jeu de courbes et de contre-courbes qui les composent témoigne du talent magistral du sculpteur qui en est à l’origine.