Jean Tassel

This scene, taken from the Gospel of St Luke, is the episode in the parable that is most often depicted, after the return of the Prodigal Son and his father’s welcome, particularly after Dürer made a famous engraving of it, with the Prodigal Son praying among swine.

While Tassel probably knew the print, his composition is closer to the engraving of the same theme by Abraham Bosse, and even closer to one by Pietro Testa, who also gave the natural surroundings a prominent place.

Originally from Langres, Tassel worked mostly in the region of his birth, but he did spend some time in Rome, where he clearly benefited from contact with Caravaggio’s oeuvre, or at least with works that were Caravaggesque. This is apparent in the distinctive luminous quality that characterises the present work, whose highlights – few but precise – make the subject stand out against the landscape background.

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La scène, tirée de l’Evangile de Luc, est, après le retour du fils prodigue et l’accueil de son père, la plus souvent représentée de la parabole, particulièrement depuis que Dürer en a tiré une estampe célèbre, qui le montre priant au milieu des pourceaux.

Si Tassel a probablement connaissance de cette planche, sa composition est plutôt à rapprocher de la gravure sur le même thème d’Abraham Bosse, ou, plus encore, de Pietro Testa, qui accorde lui aussi à la nature environnante une place prépondérante.

Originaire de Langres, et travaillant principalement dans sa région natale, Tassel séjourne tout de même à Rome, où il tire manifestement profit du contact avec les œuvres du Caravage ou au moins des caravagesques. En témoigne son luminisme si particulier dont la présente œuvre est caractéristique, avec des accents lumineux rares mais précis qui font saillir le sujet du fond de paysage.