Jean-Paul Riopelle

Fernand Leduc, Montreal

Timothy Roberts Gallery, Montreal

Gallery Moos, Toronto

Christopher Horne, Toronto

Sotheby's, London, 24th March, 1994, lot 317

Acquired from the above and then by descent to the current owners

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Fernand Leduc, Montréal

Timothy Roberts Gallery, Montréal

Gallery Moos, Toronto

Christopher Horne, Toronto

Sotheby's, Londres, 24 mars 1994, lot 317

Acquis lors de cette dernière puis transmis par descendance aux propriétaires actuels

Yseult Riopelle, Catherine Loewer & Sylvio Acaros, Jean-Paul Riopelle Catalogue Raisonné Tome 1 1939-1953, Montreal, 2004, p.355, illustrated in colour

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Yseult Riopelle, Catherine Loewer & Sylvio Acaros, Jean-Paul Riopelle Catalogue Raisonné Tome 1 1939-1953, Montréal, 2004, p. 355, illustré en couleurs

Untitled appartient à un corpus d’une grande rareté s’inscrivant dans les trente-six œuvres exécutées par Riopelle durant l’année 1950, dénombrées au Catalogue Raisonné. Elle atteste d’une qualité visuelle exceptionnelle, témoin de la trajectoire remarquable vers laquelle la création de l’artiste évolue à cette période. La peinture est appliquée par des gestes vifs, sillonnants la surface de l’œuvre de filaments et de coulées de peinture formant un all-over pourvu de riches explosions chromatiques.

A la fin des années 1940, l’artiste se distancie de l’influence des Automatistes, mouvement artistique fondé par le peintre Paul-Emile Borduas et rejoint par Riopelle quelques années plus tôt. Ce dernier déplore le contrôle visuel exercé dans l’œuvre automatiste – impliquant une prise de distance de l’artiste pour en juger l’effet – qu’il considère comme une restriction du hasard, non conforme à sa quête d’une ouverture totale et d’une intensité permettant de conserver « un état de pureté, de disponibilité face à l’œuvre ». (Monique Brunet-Weinman, « Genèse d’une signature, dans Le catalogue raisonné de Jean-Paul Riopelle, tome 1 : 1939-1953, Yseult Riopelle, éd., Montréal, Hibou Editeurs, 1999, p.90.) L’artiste procède directement sur la toile et sans idées préétablies, ce qui est selon lui une procédure inhérente à l’obtention de résultats inédits.

Parallèlement à cette prise de liberté vis-à-vis des Automatistes, Riopelle délaisse l’usage du pinceau au profit de la spatule, produisant des empâtements et des giclées de peinture sur la toile.

A la même période,

l’Expressionnisme abstrait connait un grand essor outre-Atlantique sous l’influence d’artistes tels que Jackson Pollock, Mark Rothko, Barnett Newman et Willem de Kooning. La fracture stylistique de Untitled présente des similitudes avec les œuvres issues de ce mouvement et notamment le dripping caractéristique de l’œuvre de Jackson Pollock, procédé pictural dans lequel l’artiste projette ou fait dégouliner de la peinture sur le support, lui confèrant un sentiment conjoint d’immédiatementé et de hasard. La pratique du all-over consistant à recouvrir l’entièreté de la surface sans hériarchie de plans est également adoptée par Riopelle.

Untitled est un exemplaire exceptionnel des petits formats exécutés par Riopelle dans les années 1949-50, caractérisés par « des magmas de pâte épaisse où les couleurs se juxtaposent et se mêlent, se mariant ou se repoussant, à travers des reliefs et des giclées qui accentuent leur allure organique » (Guy Robert, Riopelle, chasseur d’images, Montréal, 1981, p.63). L’œuvre est traversée de coulures suggérant la rapidité d’exécution et l’absence de contrôle recherchée par l’artiste. Les couleurs froides qui dominent la partie gauche de l’œuvre se déploient en longueur pour finalement se confronter aux couleurs chaudes et rutilantes qui désignent l’angle opposé de la composition, parsemée de filament de peinture blanche conférant une douce luminosité à l’ensemble. 

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Untitled belongs to a corpus of great rarity among the thirty-six works executed by Riopelle during the year 1950, listed in the Catalogue Raisonné. It attests to an exceptional visual quality, witnessing the remarkable trajectory towards which the artist's creation evolved during this period. The paint is applied with lively gestures, criss-crossing the surface of the work with filaments and flows of paint forming an all-over with rich chromatic explosions.

At the end of the 1940s, the artist distanced himself from the influence of the ‘Automatistes’, an artistic movement founded by the painter Paul-Emile Borduas and joined by Riopelle a few years earlier. Riopelle deplored the visual control exercised in Automatist works - implying that the artist had to distance himself from the work in order to judge its effect - which he considered to be a restriction of chance, not in keeping with his quest for total openness and an intensity that would allow him to preserve "a state of purity, of availability in the face of the work". (Monique Brunet-Weinman, "Genèse d'une signature," in the Catalogue Raisonné de Jean-Paul Riopelle, Tome 1: 1939-1953, Yseult Riopelle, ed., Montréal, Hibou Editeurs, 1999, p.90.) The artist proceeded to work directly on the canvas without any pre-established ideas, which he considered to be an inherent procedure for obtaining new results.

At the same time as he took a liberty from the Automatists, Riopelle abandoned the use of the brush in favour of the spatula, producing areas of thicker impasto on the canvas.

At the same time, Abstract Expressionism was flourishing across the Atlantic under the influence of artists such as Jackson Pollock, Mark Rothko, Barnett Newman and Willem de Kooning. The stylistic fracture of Untitled has similarities with the works of this movement, in particular the dripping characteristic of Jackson Pollock's work, a pictorial process in which the artist sprayed or dripped paint onto the support, giving it a combined feeling of immediacy and chance. Riopelle also adopted this same ‘all-over’ practice of covering the entire surface without any heirarchy of planes.

Untitled is an exceptional example of the small formats executed by Riopelle in the years 1949-50, characterised by "magmas of thick paste where the colours juxtapose and mingle, marrying or repelling each other, through reliefs and spurts that accentuate their organic allure" (Guy Robert, Riopelle, chasseur d'images, Montreal, 1981, p.63). The work is criss-crossed with drips suggesting the speed of execution and the absence of control sought by the artist. The cold colours that dominate the left-hand side of the work unfold lengthwise to finally confront the warm, gleaming colours that designate the opposite corner of the composition, strewn with white paint filaments that confer a soft luminosity on the whole.