Auguste Rodin

Pierre Bonnard, Paris (his sale: Galerie Charpentier, Paris, February 23, 1954, lot 7)

Galerie Louis Carré, Paris

Sale: Galerie Charpentier, Paris, March 12, 1956, lot 26

Jacques Favre de Thierrens, Paris

Thence by descent to the present owner

This watercolor of a woman seen from behind, executed around 1900, belongs to the period when drawing became a major part of Rodin's artistic practice. Rejecting studio conventions, the sculptor invited his models to exhibit themselves instinctively rather than pose in front of him, thus obtaining a repertoire of spontaneous rather than constrained attitudes. This freedom of pose was complemented by Rodin's revolutionary method of keeping his eyes on his models while his hand drew independently on his paper. Rodin would make a first sketch blindly, which he would then take up again, often shifting it in order to preserve the initial qualities of his sketch, and then add the watercolor. At least two stages were thus necessary for the elaboration of his drawings: the blind sketch from a live model, and then one or more synthetic drawings.

In our version, the head is whole while the feet are cut off at the bottom of the sheet. The colored drawing is the result of a search for a single line, simplified, synthesized, but which seems to vibrate thanks to the addition of watercolor. The delicate marbling, especially in the area of the head, gives this nude a particular carnal quality, to which a painter like Bonnard - who executed many nudes of the back - could only be sensitive.

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Cette aquarelle de femme vue de dos, exécutée vers 1900, appartient à la période où le dessin prit une place prépondérante dans les pratiques artistiques de Rodin. Rebelle aux conventions d’atelier, le sculpteur invitait ses modèles à s’exhiber de manière instinctive plutôt qu’à poser devant lui, obtenant ainsi un répertoire d’attitudes spontanées plutôt que contraintes. À cette liberté des poses s’ajouta la méthode révolutionnaire de Rodin, qui ne quittait pas des yeux ses modèles pendant que sa main dessinait indépendamment sur sa feuille. Rodin réalisait un premier croquis à l’aveugle, qu’il reprenait ensuite, souvent en le décalquant afin de préserver les qualités initiales de son croquis, puis ajoutait l’aquarelle. Au moins deux étapes étaient donc nécessaires à l’élaboration de ses dessins : le croquis à l’aveugle d’après modèle vivant, puis un ou plusieurs dessins de synthèse.

Dans notre version, la tête est entière tandis que les pieds sont coupés en bas de la feuille. Le dessin mis en couleur est le résultat d’une recherche de ligne unique, simplifiée, synthétisée, mais qui semble vibrer grâce à l’ajout d’aquarelle. Les marbrures délicates notamment dans la zone de la tête, donnent à ce nu une qualité charnelle particulière, à laquelle un peintre comme Bonnard — qui exécuta de nombreux nus de dos — ne pouvait être que sensible.