Gaston Le Bourgeois

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Vente M^e Eric Pillon Enchères, Versailles, 1^er Novembre 2015, lot 18
Acquis de la précédente par l'actuel propriétaire

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Paul Géraldy, « L’Exposition Internationale des Arts Décoratifs et Industriels Modernes », L’Illustration, avril 1925, 83^ème année, pour un dessin d’un modèle similaire à l’Exposition de 1925 p. 381  
J.-C.-N. Forestier, « Le jardin moderne et l’Exposition des Arts Décoratifs », L’architecte, octobre 1925, pour un dessin d’un modèle similaire à l’Exposition de 1925 p. 92 et planche XLIV pour une photo d'un modèle similaire devant le Pavillon de Sèvres
Paul Léon, Fernand David, Exposition internationale des arts décoratifs et industriels modernes, Paris 1925 : rapport général, section artistique et technique, Paris, 1925-1932, volume 11 (Rue et jardin), planche LXVII pour une photo d'un modèle similaire devant le Pavillon de Sèvres
Emmanuel Bréon, Philippe Rivoirard, catalogue d’exposition, Cité de l’architecture et du patrimoine, Paris, 16 octobre 2013 – 17 février 2014, p. 125 pour un dessin d’un modèle similaire à l’Exposition de 1925

During the 1925 International Exhibition of Modern Decorative and Industrial Arts in Paris, on the Esplanade des Invalides, the Manufacture nationale de Sèvres presented two exhibition pavilions connected by a garden designed by Henri Rapin. In this ensemble, which showcases the uses of enameled stoneware in architecture and outdoor design, Gaston Le Bourgeois created several stylized animal stoneware sculptures, including two monumental Ostriches standing opposite two Rams set on either side of pools and facing a central fountain built by Henri Bouchard.

It would go on to become one of the highlights of the exhibition. Given its success, the Manufacture then produced a very limited edition of some of Gaston Le Bourgeois' sculptures, including the Ostriches. Only five of them were made between 1926 and 1930.

The sheer scale of these sculptures - over a meter in length - is quite a technical feat in itself. Producing such large-scale stoneware is so difficult in fact that it may well be the reason so few of these pieces were made. 

The pared down, stylised outlines of these Ostriches are emblematic of the style of Gaston Le Bourgeois and Art Deco sculpture. These two figures are an exceptional testament to the craftsmanship at work in the Manufacture nationale de Sèvres and to the unique time period in the history of French art that was the 1925 International Exhibition.

Seldom seen on the market, the animal sculptures of Gaston Le Bourgeois are featured in the collections of the greatest French museums (National Museum of Modern Art, Museum of Decorative Arts in Paris).

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Lors de l’Exposition Internationale des Arts décoratifs et industriels modernes de 1925 à Paris, la Manufacture nationale de Sèvres présente sur l’Esplanade des Invalides deux pavillons réunis par un jardin conçu par Henri Rapin. Pour cet ensemble qui met en lumière les applications du grès émaillé dans l’architecture et les aménagements extérieurs, Gaston Le Bourgeois réalise plusieurs sculptures animalières stylisées en grès dont deux Autruches monumentales faisant face à deux Béliers installés de part et d’autre de bassins et faisant face à une fontaine centrale élevée par Henri Bouchard.

Cet ensemble sera un des points d’orgue de l’exposition. Suite à ce succès, la Manufacture réalisera une édition très restreinte de certaines sculptures de Gaston Le Bourgeois dont les Autruches. Seulement cinq exemplaires seront réalisés entre 1926 et 1930.

Les dimensions imposantes de ces sculptures de plus de un mètre de long en font de véritables prouesses techniques. La difficulté à obtenir une pièce en grès émaillé dans ces dimensions explique sans doute cette limitation de la production.

Les lignes simplifiées et stylisées de ces Autruches sont emblématiques du style de Gaston Le Bourgeois et de la sculpture Art Déco. Ces deux sculptures sont un témoignage exceptionnel du savoir-faire de la Manufacture nationale de Sèvres et de ce moment exceptionnel de l’Art français que fut l’Exposition internationale de 1925.

Rares sur le marché, les sculptures animalières de Gaston Le Bourgeois sont représentées dans les collections des plus grands musées français (Musée national d’Art moderne, Musée des Arts décoratifs à Paris).