Northern French or Flemish, circa 1500

Related Literature

L. Hendrikman, The Neutelings collection, Four centuries of medieval sculptures, Zwolle, 2016, pp.136-137.

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Référence bibliographique

L. Hendrikman, The Neutelings collection, Four centuries of medieval sculptures, Zwolle, 2016, pp.136-137.

The cult of St Catherine, a Christian martyr who lived in Alexandria in the fourth century, emerged in Europe in the fifteenth century, and her artistic development dates from the same time. She is usually shown with a sword and wheel, alluding to her martyrdom, and wearing a crown that indicates her royal origins. Considered one of the three virgin saints, together with Margaret and Barbara, her youthful virginity is evoked by her long wavy hair, hanging loose. This iconography developed in the second half of the fifteenth century and the early sixteenth, spreading to northern France and Flanders.

The present saint is distinguished by the gentleness of her narrow, elongated face and lowered eyes, suggesting that she was made in northern France or Flanders at the very beginning of the sixteenth century. Under her feet, St Catherine tramples the emperor Maxentius, who condemned her to death for her faith. She must originally have held a sword in her left hand.

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Martyre chrétienne ayant vécue à Alexandrie au IV^e siècle, c’est à partir du XV^e siècle que le culte de sainte Catherine émerge en Europe, en même temps que se développe sa représentation artistique. Elle est généralement figurée accompagnée d’une épée ainsi qu’une roue, en référence à son supplice, tandis qu’une couronne vient souligner ses origines princières. Considérée comme l’un des trois saintes vierges avec Marguerite et Barbe, sa longue chevelure dénouée et ondulée évoque sa jeunesse virginale.Cette iconographie se développe à partir de la seconde moitié du XV^e siècle et au début du XVI^e siècle, et se répand dans le nord de la France et en Flandres.

Notre sainte se distingue par la douceur de son visage fin et allongé, le regard baissé, qui laisse supposer qu’elle fut exécutée dans le nord de la France ou dans les Flandres au tout début du XVI^e siècle. Elle piétine l’Empereur Maxence, qui la condamna à mort en raison de sa foi et devait à l’origine tenir une épée dans sa main gauche.