Niccolò dell'Abate

Anonymous sale, Milan, Cambi, 18 November 2014, lot 278.

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Vente anonyme, Milan, Cambi, 18 novembre 2014, lot 278.

Originally from Modena and the scion of a veritable dynasty of artists, the painter Nicolò dell'Abate began his career in the region of his birth, working on the decoration of sumptuous private residences, especially that of the Boiardo family in Scandiano. In a programme that was as vast as it was ambitious, inspired by Virgil's Aeneid, the young artist displayed his mastery of the fresco technique. He continued his career in Bologna and consolidated his reputation as a fresco painter with his work for the Palazzo Torfanni and with his decoration of Cardinal Giovanni Poggi's apartments. 

Nicolò dell'Abate was equally well-known in France, where he settled in 1552, playing a key part in the dissemination of the Mannerist aesthetic. With Primatice (1504–1570), he was one of the principal members of the School of Fontainebleau and was particularly involved in the decoration of the Ulysses Gallery and the Gallery of Henri II. He also produced portraits and idealised landscapes with mythological scenes that were very popular in France, as much with patrons as with the next generation of artists, dominated by Claude Lorrain (1600–1682) and Nicolas Poussin (1594–1665).

The Portrait of a Philosopher can be dated to the mid-sixteenth century. Produced for a decorative ensemble illustrating a profane subject, it remains difficult to identify the figure with any certainty, although it evokes the iconography of ancient philosophers. The pose, especially the movement described by the philosopher's hands, the profile and of course the supple touch are all characteristics repeatedly found in the artist's work. 

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Peintre originaire de Modène et issu d’une véritable dynastie d’artistes, Nicolò dell’Abate débute sa carrière dans sa région natale et participe à la décoration de somptueuses demeures, notamment celle de la famille Boiardo à Scandiano. Avec un programme aussi vaste qu’ambitieux, inspiré de l'Énéide de Virgile, le jeune artiste dévoile toute sa maîtrise de la technique a fresco. Il poursuit ensuite sa carrière à Bologne et assoit sa réputation de fresquiste en travaillant au palais Torfanni et en décorant les appartements du cardinal Giovanni Poggi.

Nicolò dell’Abate est également bien connu en France, où il s’installe en 1552, jouant un rôle essentiel dans la diffusion de l’esthétique maniériste. Il est, avec Le Primatice (1504-1570), l’un des principaux représentants de l’Ecole de Fontainebleau et participe notamment à la décoration de la galerie d’Ulysse et de la galerie Henri II. Il produit également des portraits et des paysages idéalisés avec des scènes mythologiques qui connaîtront un grand succès en France, aussi bien auprès des commanditaires que de la génération suivante d’artistes, dominée par Claude Lorrain (1600-1682) et Nicolas Poussin (1594-1665).

Le Portrait d'un philosophe peut être daté vers le milieu du XVI^e siècle. Réalisé pour un ensemble décoratif illustrant un sujet profane, il demeure encore aujourd’hui difficile d’identifier avec certitude la figure. Elle évoque cependant l’iconographie des philosophes antiques. La pose, plus particulièrement le mouvement esquissé par les mains du philosophe, le profil et bien sûr, la souplesse de la touche, sont autant de caractéristiques que l’on retrouve de manière récurrente dans l’œuvre de l’artiste.