Francesco de Mura

Francesco de Mura, the best-known pupil of Francesco Solimena (1657-1747), only gradually abandoned the style of his master, who was himself steeped in the art of Mattia Preti (1613-1699). With growing maturity in the 1720s and probably influenced by the late works of Luca Giordano (1634-1705), Francesco de Mura’s palette became lighter and his brushstroke more supple, as he adopted the manner apparent in the present painting. It was his luminous palette, clearly visible in this Virgin and Child, that made Francesco de Mura’s name as one of the most advanced and poetic colourists of his time. There are at least four other versions of this composition, and although they are all of lesser quality than the present painting, they testify to the popularity of this Virgin and Child: versions were on sale in 1979 in London (Christie’s, London, 9 February 1979, lot 102, 37.5 x 29.7 cm); in 1999 in Venice (Finarte, 27 June 1999, lot 172/a, oil on canvas 47.5 x 36.5 cm (oval)); in 2003 in Venice (Finarte, 14 December 2003, lot 111, 38.5 x 26 cm (rectangular)); and in 2018 in Vienna (Dorotheum, 24 April 2018, lot 318, oil on canvas 41 x 33 cm (oval)).

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Francesco de Mura, élève le plus célèbre de Francesco Solimena (1657-1747), ne se libère que progressivement du style de son maître, lui-même très imprégné de l’art de Mattia Preti (1613-1699). En gagnant en maturité dans les années 1720 et probablement en suivant l’exemple des œuvres de la fin de la carrière de Luca Giordano (1634-1705), Francesco de Mura éclaircit sa palette et assouplit son pinceau pour adopter la manière que l’on reconnaît dans ce tableau. C’est grâce à sa palette lumineuse bien visible dans cette Vierge à l’Enfant que Francesco de Mura s’est distingué comme un des coloristes parmi les plus avancés et les plus poétiques de son temps. L’on connaît au moins quatre autres versions de cette composition, toutes de qualité moindre que notre tableau mais qui témoignent de la popularité de cette Vierge à l’Enfant : une passée en vente en 1979 à Londres (Christie’s, Londres, 9 février 1979, lot 102, 37,5 x 29,7 cm) ; une passée en vente en 1999 à Venise (Finarte, 27 juin 1999, lot 172/a, huile sur toile 47.5 x 36.5 cm (ovale)) ; une passée en vente en 2003 à Venise (Finarte, 14 décembre 2003, lot 111, 38.5 x 26 cm (rectangulaire)) ; une passée en vente à Vienne en 2018 (Dorotheum, Vienne, 24 avril 2018, lot 318, huile sur toile 41 x 33 cm(ovale)).