[Napoléon] ─ Mathieu Dumas

[Napoléon] ─ Mathieu Dumas

Précis des événements militaires, ou Essais historiques sur les campagnes de 1799 à 1814...

Paris, Treuttel et Würtz ; Hambourg, Perthès et Besser, 1817 et 1819.

Annotated copy by Napoléon from the library of Sainte-Hélène. Poignant volumes, still in their original condition.

4 volumes in-8 (210 x 135 ). Brochés, sous couverture d'attente, étiquette de titre au dos des deux derniers tomes. Coffret moderne de maroquin vert à décor doré aux aigles couronnées et abeilles impériales. Coins émoussés, trois charnière fendues, couverture et deux premiers feuillets détachés au troisième volume, rousseurs et quelques feuillets brunis. Tache d'encre au coin inférieur des derniers feuillets du premier volume.

EXEMPLAIRE DE NAPOLÉON ANNOTÉ : L'EMPEREUR COMMENTE LE RÉCIT DE SES EXPLOITS.

DE LA BIBLIOTHÈQUE DE SAINTE-HÉLÈNE.

TOUCHANTS VOLUMES BROCHÉS, DANS LEUR ÉTAT "TELS QUE PARUS".

Quatre des 19 volumes du Précis des événements militaires de Dumas, parus entre 1817 et 1826. Il s’agit des deux volumes consacrés à la campagne de 1799 (publiés en 1817) et des deux volumes consacrés à celle de 1802 (publiés en 1819). Rappelons que l'empereur déchu ne recevait pas des Anglais tous les livres qu'il désirait, que certains lui parvenaient en mauvais état, dépareillés ou incomplets (comme le relate Las Cases dans son Mémorial de Sainte-Hélène, Pléiade, II, p. 202).

Mathieu Dumas (1753-1837), ancien aide de camp du maréchal de Broglie puis de Lafayette au début de la Révolution, avait été ministre de la Guerre à Naples, sous Joseph Bonaparte, puis en Espagne. Il revint à la Grande Armée en 1809, pour devenir intendant général pour la campagne de Russie ; il participa au passage du Danube, à la bataille de Wagram et fut chargé de l'armistice de Znaïm. En 1813, il est fait prisonnier à la bataille de Leipzig, pour ne rentrer en France que sous la Restauration. C'est alors qu'il publie de nombreux ouvrages militaires. Son Précis des événements militaires, mêlant réflexions sur la tactique et témoignages sur les événements vécus, resta inachevé, ne couvrant les campagnes de Napoléon depuis le Consulat jusqu'à la paix de 1807.

Notes autographes de Napoléon au crayon sur une vingtaine de pages. La plupart de ses notes additionnent les chiffres d’effectifs indiqués dans le texte, rappellent une date ou corrigent certains noms (voir leur relevé ci-dessous ; l'une des plus piquantes corrections étant la correction du mot "dictateur" qui le désigne en "1 consul"). Vaste somme, l'ouvrage militaire de Dumas faisait partie des lectures de l'empereur à Longwood, au moment où il entreprenait une vaste étude de toutes ses campagnes et la rédaction de ses mémoires rédigés vers 1813-1819, connues sous le titre de Mémoires pour servir à l'histoire de France (voir lot xxx). On connaît les commentaires de Napoléon sur l'œuvre de Dumas par ses notes (Mélanges historiques, publiés par Martin Bossange, dans le t. VIII des Mémoires en 1823, p. 27-112 ; pour le manuscrit de ces notes, voir Aristophil, Pages d'Histoire, 18 novembre 2019, n° 1399).

La bibliothèque de Sainte-Hélène.

Avant son départ pour Sainte-Hélène, Napoléon avait tout organisé, quelques jours après son abdication, pour qu'une bibliothèque soit constituée sur l'île d'exil. Cette bibliothèque de Longwood sera constituée de deux parties principales. D'une part, des volumes emportés de France qui, issus de Trianon et éventuellement d'autres fonds impériaux, peuvent porter le cachet "Cabinet de S.M. l'Empereur et Roi" avec les armes. D'autre part, les ouvrages qui, envoyés d'Angleterre de 1816 à 1821, notamment par Lady Holland, étaient brochés ou cartonnés. "De ces deux catégories de livres, les uns furent marqués d'un cachet, timbre humide, informe et illisible […], les autres d'une empreinte à la cire où l'on distinguait vaguement les armes impériales" (A. Guillois, p. 182). Notre Précis de Dumas relève de la première catégorie, avec ce timbre "informe et illisible", dans lequel on reconnaît l'aigle impériale.

Après la mort de Napoléon, alors que les livres provenant de Trianon, considérés comme la propriété de Napoléon, firent partie de la succession, les autres furent partagés entre ses compagnons d’exil (certains livres ayant appartenu au général Bertrand atterrirent en 1875 chez un marchand parisien, nous raconte V. Advielle), rendus à la France par l’Angleterre sous le Second Empire (ils brûlèrent sous la Commune), les autres furent en partie récupérés par les Anglais (voir F.G. Healey) et achetés par le libraire Martin Bossange. En 1823, ce libraire établit un catalogue de 228 livres provenant de Sainte-Hélène, et en mit une centaine d'autres en vente chez Sotheby's (A catalogue of the library of the late Emperor Napoleon, removed from the Island of St. Helena, by order of his Majesty's Government, 23 juillet 1823, voir V. Advielle, p. 17-30, qui précise que seuls les neufs ouvrages annotés par Napoléon atteignirent des prix importants). Notre exemplaire ne figure pas dans ces deux catalogues.

Relevé des annotations :

[I.] Campage de 1799, éd. 1817. Les annotations concernent surtout les opérations menées par Macdonald ─ auquel l'exemplaire appartint ensuite, voir infra ─ en Italie contre les troupes russes de Souvanov, évoquant les actions du général Moreau :

- p. 181 : "2000" marqué six fois ;

- p. 187 : addition de "28 / 28" avec un total de "56" ;

- p. 192 : addition des forces des généraux "Kray 10 000", "Klein 7000", "Ott 7000" et "Frol[ich] 7000", avec un total de "31 000" ;

- p. 197, notes en marge du récit de la bataille de la Trebbia (Plaisance) des 17 au 18 juin 1799 : "17 [juin] Salm avec 5000 passe sur St Giovanni et reforme sur la Trebia", et "18 [juin] Mélas, Ott, Frölich ensemble à 5 heures du soir" ;

- p. 198 : "19" [juin] ;

- p. 206 : "17 18 19 Bataille".

[II.] Campagne de 1799, éd. 1817. Sur les opérations à la fin de la campagne de 1799, en Suisse contre l'armée de Souvarov et le corps d'armée de Korsakov, en Piémont contre les armées autrichiennes de Melas, mentionnant la bataille de Trebbia et la retraite de Moreau.

- p. 255 : chiffres des effectifs des corps d’armée des généraux russes Souwarow et Korsakov : "36 000 10 000 / 46 000 [...]" ;

- p. 263 : chiffres des effectifs sous les ordres du général autrichien von Melas : "136 / 78 000 / 10" avec un total de "88 000" ;

- p. 265 : addition des effectifs de l’Armée d’Italie : "28 / 17", avec un total de "45 000" ;

- p. 267 : effectifs des généraux Watrin et Lariboisière "5000 / 4000", avec un total de "9 000" ;

- additions similaires aux p. 268, 276, 313, 474 ;

- p. 369 : en marge d'un extrait de lettre de Lord Mornington à la Compagnie des Indes, commentant la nouvelle de l'invasion de l'Égypte, Napoléon a noté la date de son débarquement à Alexandrie : "1 juillet / 90 jours".

[III.] Campagne de 1802, éd. 1819. Concernant la flotte de Cadix et l'escadre de Gantheaume envoyée en Égypte, les négociations par le 1^er Consul avec le gouvernement britannique.

- p. 115 (addition) ;

- p. 169 : correction manuscrite de la phrase "La première ouverture du dictateur [barré, remplacé par "1[^er] consul"], et sa formule inusitée, confirmèrent les membres du ministère britanniques". Tout le paragraphe est souligné dans la marge d'une accolade.

[IV.] Campagne de 1802, éd. 1819. Sur la révolte de Toussaint Louverture à Saint-Domingue et les dispositions du premier Consul à l'égard de la colonie.

- p. 172 : le paragraphe relatif à la proclamation du premier Consul qui lui permit d'établir son autorité est souligné dans la marge, avec l'annotation "inutile" [?] ;

- p. 181 : la phrase relative à Toussaint ("il [Napoléon] jugea mal cet homme extraordinaire qui, après tant de vicissitudes...") est soulignée dans le texte, avec un mot dans la marge ("carte" ?) ;

- p. 182 : trait dans la marge soulignant un passage relatif aux colons réfugiés en France qui espéraient voir rétablir l'esclavage ;

- p. 184 : paragraphe souligné dans la marge, passage relatif à Napoléon ;

- p. 200 : "14 décem[bre] / 30 / 16", avec un total de "46 jours".

"Un des ouvrages les plus importants que l'on ait encore donnés sur les glorieuses guerres de la révolution et celles de l'Empire" (Brunet, col. 876).

Provenance :

 – Lady Holland (pour les volumes III et IV, qui portent de sa main, sur la couverture, les inscription "Napoléon" et "Napoléon Longwood"). Grande admiratrice de Napoléon, épouse du chef du parti libéral anglais et farouche opposant à l'exil de Napoléon en 1816, Elizabeth Fox (1771-1845) est connue pour avoir soutenu Napoléon et lui avoir adressé de très nombreux ouvrages à Sainte-Hélène.

– Bibliothèque personnelle de l'empereur à Longwood :

- timbre humide sur le titre de chaque volume, qui aurait été apposé par le général Bertrand sur tous les ouvrages reçus à Sainte Hélène ;

- annotation manuscrite "L'Emp. Nap." sur le titre ou le faux-titre des volumes I et II, probablement de la main de Bertrand ;

- annotation "Napoléon" et cote "lon^d" [pour Longwood] sur le titre des volumes III et IV, probablement de la main du fidèle serviteur de Napoléon connu sous le nom du mamelouk Ali, qui faisait fonction de bibliothécaire à Longwood. Dans son testament, Napoléon le chargera de transmettre les ouvrages de sa bibliothèque à son fils.

– Collection Massa-Macdonald (15 mai 2019, n° 32).

Référence : L. Barbier, "Napoléon et ses bibliothèques", Bulletin du bibliophile, 1842, p. 262). – V. Advielle, La Bibliothèque de Napoléon à Sainte-Hélène, Paris, Lechevalier, 1894 (consultable sur https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k5440716b). – A. Guillois, "Les Bibliothèques particulières de l'Empereur Napoléon", Bulletin du bibliophile, 1900, p.169-186. – Napoléon I^er, Correspondance..., Paris, 1869, t. XXVIII : lettre à A. Barbier, t. XXXIII : testament. – J. Jourdin, "Bibliothèques particulières de Napoléon", in Dictionnaire Napoléon, sous la dir. de J. Tulard, 1989, p. 225. – F.G. Healey, "La Bibliothèque de Napoléon à Sainte-Hélène : Documents inédits trouvés parmi les 'Hudson Lowe papers' ", Revue de l’Institut Napoléon, 1959-1960, n° 73-74, p. 169-78 ; 1960, n° 75, p. 202-213 ; 1961, n° 80, p. 79-88.