Antoine-Louis Barye (1795-1875)

Related Literature:

M. Poletti, A. Richarme, Barye. Catalogue raisonné des sculptures, Paris, 2000, p. 62, cat. no. F1.

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Référence bibliographique :

M. Poletti, A. Richarme, Barye. Catalogue raisonné des sculptures, Paris, 2000, p. 62, cat. n° F1.

This equestrian portrayal of General Bonaparte in the attire of the First Consul is without doubt the most romantic image of Napoleon that Barye produced. Considered to be one of his most important works, this is a pendant to the Duc d’Orléans, which has comparable measurements. The artist has rendered the saddle and the costume in great detail, without compromising the emotional power of the piece. Turning slightly towards the right, Napoleon controls his mount with a steady, firm hand, guiding the horse towards the glorious future that lies ahead of him.

Between 1845 and 1875, in Barye’s lifetime, around sixty examples of this model were produced. After the sculptor’s death, the model was adopted by Ferdinand Barbedienne (1810-1892). There is a bronze similar to the present version in the Musée du Louvre (inv. no. OA 5735), while a another, from the former Perronne-Barye collection, is now in the Walters Art Gallery, Baltimore (inv. no. 27.161).

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Cette représentation équestre du Général Bonaparte arborant l’habit de Premier Consul est certainement la vision la plus romantique de Napoléon développée par Barye. Considérée comme l’une de ses œuvres les plus importantes, elle forme pendant avec Le Duc d’Orléans, aux dimensions comparables. L’artiste parvient à rendre avec un grand réalisme la selle ainsi que les détails du costume, sans pour autant départir le groupe de sa puissance émotionnelle. Tourné légèrement vers la droite, Napoléon contrôle sa monture d’une main calme et ferme, et la guide vers la promesse de sa gloire future.

Entre 1845 et 1875, une soixantaine d’exemplaires sont réalisés du vivant de Barye tel que le nôtre. Après la mort du sculpteur, le modèle est ensuite repris par Ferdinand Barbedienne (1810-1892). Un bronze similaire au nôtre est conservé au musée du Louvre (inv. no. OA 5735), tandis qu'un second provenant de l’ancienne collection Perronne-Barye, est aujourd’hui à la Walters Art Gallery de Baltimore (inv. no. 27.161).