André Devambez

Son of a printer and engraver, André Devambez trained as a painter with Benjamin Constant and then at the Académie Julian. Very early on, he exhibited at the Salon des artistes français, where he received recognition from his peers, notably with a medal. In 1890, Devambez reached the consecration by being awarded the Grand Prix de Rome in painting, a most prestigious prize.

In his art, Devambez was primarily interested in depictions of modern life. His particularly bold technique often features overhead views to create dramatic effects that were much appreciated by the critics. Nine of his works are now in the Musée d'Orsay, reflecting the recognition he received from the art world. In parallel with his activity as a painter, Devambez also developed a whole activity as an engraver and illustrator of children's books, collaborating with numerous newspapers.

The present composition, painted on cardboard in a very small format, belongs to the "tout-petits" series, a series of very small works painted on wood or cardboard. As in the larger works, the painter here depicts a scene from a bird's-eye view to give it a particularly successful sense of dynamism and movement, which can be seen in some of his most famous paintings, now in the Musée d'Orsay collections. In the words of Arsène Alexandre, "Devambez gives us an extremely lively and always unexpected show, even though it is borrowed from the strictest reality. Devambez not only makes the fantastic out of the real, but he also makes the real out of the fantastic" (in Le Rire, 1913).

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Fils d’imprimeur et de graveur, André Devambez se forme en tant que peintre auprès de Benjamin Constant puis à l’Académie Julian. Très tôt, il expose au Salon des artistes français, où il obtient la reconnaissance de ses pairs, avec notamment une médaille. En 1890, Devambez atteint la consécration en se voyant remettre le grand prix de Rome en peinture, une récompense des plus prestigieuses.

Dans son art, Devambez s’intéresse avant tout aux représentations de la vie moderne. Sa technique particulièrement audacieuse fait souvent la part belle aux vues en plongée afin de créer des effets dramatiques très appréciés de la critique. Neuf de ses œuvres sont aujourd’hui conservées au musée d’Orsay, faisant écho à la reconnaissance du monde artistique dont il bénéficia. En parallèle de son activité d’artiste peintre, Devambez développe également toute une activité de graveur et d’illustrateur de livres pour enfants, collaborant avec de nombreux journaux.

La présente composition, peinte sur carton dans un format très réduit, appartient à la série des "tout-petits", une série d’œuvres de très petit format peintes sur bois ou carton. Tout comme dans les œuvres de format plus imposant, le peintre décrit ici une scène en vue plongeante afin de lui conférer un sentiment de dynamisme et de mouvement particulièrement réussi, que l’on retrouve dans certains de ses tableaux les plus célèbres, aujourd’hui dans les collections du musée d’Orsay. Pour reprendre les termes d’Arsène Alexandre, "Devambez nous livre un spectacle extrêmement vivant et toujours imprévu, bien qu’il soit emprunté à la réalité la plus stricte. Devambez fait non seulement du fantastique avec le réel, mais il fait aussi du réel avec le fantastique" (in Le Rire, 1913).

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We will have to wait for the forthcoming retrospective in Rennes to see the full extent of this superb painter's boldness. In a similar way to Vuillard, he alternated tiny compositions and large formats. He was the first to explore aerial views. The painting at Orsay is a masterpiece.

Luc Bellier 

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Il faudra attendre la rétrospective prochaine à Rennes pour prendre la mesure de toutes les audaces de ce superbe peintre. De manière similaire à Vuillard, il a alterné minuscules compositions et grands formats. Il est le premier à explorer les vues aériennes. Le tableau d’Orsay en est un chef d’œuvre.

Luc Bellier