VIRGINIE DEMONT-BRETON | BRETON WOMAN ON THE BEACH

As per an old label on the reverse:

Sale for the monument dedicated to Feyen-Perrin, Paris, Hôtel Drouot, Maîtres Paulme et de Lasquiers, 28 March 1904.

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Selon une ancienne étiquette au dos :

Vente pour la tombola du monument à Feyen-Perrin, Paris, Hôtel Drouot, Maîtres Paulme et de Lasquiers, 28 mars 1904.

Daughter of the painter Jules Breton (1827-1906), Virginie Demont-Breton was born in 1859 and was one of the first women artists to receive public and academic recognition for her talents. Furthermore, she persuaded Jules Ferry that women should be admitted to the Ecole des Beaux-Arts and given the right to enter for the Grand Prix. In her memoirs, she describes becoming a painter when she was as young as five after her father, having seen one of her watercolours, told her that she had a future as an artist. After a training in both academic studies and the study of nature, she began to present works to the Salon in 1880, and once she had received a third-place medal in 1881, she was able to exhibit without submitting her works to a jury. She pursued a serious career as an academic painter and was decorated as an officer of the Légion d’Honneur. At last, with her husband, she founded the Ecole de Wissant, attracting a cluster of young painters, the school encouraged artistic creation that was open to the observation of nature.

Virginie Demont-Breton must also have loved Brittany and the sea, so close to the heart of Jules Breton. Painted during the artist’s early years, this Breton woman is evoked with thick, rapid brushstrokes and draws us into a moment of peasant life frozen in time. With bare feet and arms crossed, her garments blending with the seaweed, her silhouette stands out against the receding sea, while her gaze seems to acknowledge the extent of the toil that awaits her. The artist has skilfully combined a classical contrapposto pose with a naturalistic scene captured from life, depicted with a palette of earthy colours and a broad brushstroke.

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Fille du peintre Jules Breton (1827-1906), née en 1859, Virginie Demont-Breton fut de ces premières femmes artistes à obtenir une reconnaissance publique et académique pour ses talents. Plus encore, elle obtint de Jules Ferry l’admission des femmes à l’Ecole des Beaux-Arts et leur droit de concourir au Grand Prix. Dans ses mémoires, elle se décrit devenir jeune peintre dès l’âge de cinq ans lorsque son père, après avoir aperçu l’une de ses aquarelles, lui déclarait que telle serait sa voie. Suivant ses enseignements entre étude académique et étude de la nature, elle se présenta au Salon à partir de 1880 et obtint dès 1881 une médaille de 3^e Classe, lui permettant d’exposer désormais sans soumettre ses œuvres au jury. Poursuivant une véritable carrière de peintre académique, elle fut nommée officier de la Légion d’honneur et fonda finalement avec son mari, l’Ecole de Wissant, nébuleuse de jeunes peintres, où l’on encourageait la création artistique ouverte sur l’observation de la nature.

Virginie Demont-Breton devait aussi aimer la Bretagne et la mer, si chères au cœur de Jules Breton. Datée des jeunes années de l’artiste, cette Bretonne brossée par une touche épaisse et rapide, nous plonge dans une ruralité figée hors-du-temps. Pieds nus et bras croisés, le vêtement fondu dans le goémon, la silhouette se détache sur la mer descendante tandis que son regard semble comme appréhender l’étendue du labeur qui l’attend. L’artiste y mêle ainsi savamment une pose classique en contrapposto au naturalisme de la scène saisie sur le vif par une palette brute et un pinceau brossé.