CHARLES AMABLE LENOIR | A YOUNG WOMAN PLAYING AN AULOS (OR THE DOUBLE FLUTE)

Born in Châtelaillon in 1860, Charles Lenoir was first a schoolmaster before becoming the pupil of William Bouguereau (1825-1905) and Tony Robert-Fleury (1837-1911) in Paris. As a student of the greatest upholders of the academic approach, it was inevitable that he would set his sights on the Prix de Rome. He distinguished himself by receiving the second-place and then the first-place Second Grand Prix in 1889 and 1890. With a presence at the Salon from 1887, Charles Lenoir instinctively aligned himself with his teacher Bouguereau and the academic style that prevailed at the time. He became a painter of portraits, genre scenes, religious and mythological subjects. An artist of his time, he celebrates in his painting the graceful, delicate and almost excessively sweet beauty associated with women in the nineteenth century.

This is how he chooses to portray the young woman playing the aulos in the present painting. Her eyes are raised to meet the gaze of the viewer which then travels down to her slightly pursed lips and her fingers, playing the instrument with infinite grace. The light touch of the paintbrush on her face, her fingers and the crown of flowers becomes more evanescent in her hair, her clothes and the natural setting which serves as a backdrop to the music and the musician.

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Peintre originaire de Châtelaillon où il naît en 1860, Charles Lenoir est d’abord instituteur avant de devenir l’élève de William Bouguereau (1825-1905) et Tony Robert-Fleury (1837-1911) à Paris. Étudiant désormais auprès des plus grands tenants de l’Académisme, c’est naturellement qu’il s’engage dans la voie du Prix de Rome. Il s’y distingue en remportant le second puis le premier Second Grand Prix en 1889 et 1890. Présent au Salon dès 1887, Charles Lenoir se place instinctivement dans la lignée de son maître Bouguereau et de l’Académisme triomphant d’alors, se faisant peintre de portraits, de scènes de genre, religieuses ou mythologiques. Artiste de son temps, il loue dans sa peinture la beauté gracile, délicate et presque doucereuse des femmes du XIXe siècle.

Ainsi choisit-il de représenter la jeune fille à l’aulos de notre tableau. Levés vers nous, les yeux du modèle rencontrent notre regard qui descend à ses lèvres imperceptiblement pincées puis à ses doigts qui s’agitent sur l’instrument avec une grâce infinie. Léger, le pinceau s’attarde sur le visage, les doigts, la couronne de fleurs tandis que sa touche se fait plus évanescente dans les cheveux, le vêtement, illuminant une nature devenue écrin à la musique qui se joue et à son interprète.