RICARDO DE LOS RIOS | MARK ANTONY DELIVERING THE FUNERAL ORATION OVER THE DEAD BODY OF CAESAR

‘Friends, Romans, countrymen, lend me your ears; I come to bury Caesar, not to praise him. The evil that men do lives after them; the good is oft interred with their bones. So let it be with Caesar.’

These are the words that William Shakespeare (1585-1613) puts in the mouth of Mark Antony when he addresses the crowd in the Roman forum (Julius Caesar, act III, scene 2). It is this moment in history that Ricardo de Los Rios describes in the present painting: Mark Antony, standing, points with his left hand at Caesar’s body, laid out in front of the Roman she-wolf, near the temple. At his feet, the crowd – citizens and warriors, as well as women and children – react to the orator’s words with a range of emotions.

Born in Valladolid, Ricardo de Los Rios began his training in Paris, in the studio of Isidore Pils (1815-1875). He exhibited paintings and prints at numerous Salons from 1867. Known for his copying skills, Ricardo de Los Rios also had considerable success as an illustrator: he contributed for more than ten years to the Gazette des Beaux-Arts and also produced illustrations for Don Quixote by Cervantes.

The composition derives from Joseph-Désiré Court’s masterpiece (1797-1865), The Death of Caesar, exhibited at the Salon of Paris in 1827, and now at the Arras Museum of art (inv. D 926.9) ; another version is at the Fabre Museum in Montpellier.

__________________________________________________________________

« Amis, Romains, compatriotes, prêtez-moi l’oreille.—Je viens pour inhumer César, non pour le louer. Le mal que font les hommes vit après eux ; le bien est souvent enterré avec leurs os. Qu’il en soit ainsi de César. » ainsi William Shakespeare fait-il s’exprimer Marc Antoine lorsqu’il s’adresse à la foule des citoyens sur le forum romain (Jules César, acte III, scène 2). C’est cet instant de l’Histoire que Ricardo de Los Rios décrit dans le présent tableau : Marc Antoine, debout, désigne de sa main gauche le cadavre de César, installé devant la louve romaine, auprès du temple. A ses pieds, la foule est composée de citoyens, guerriers, mais aussi de femmes et d’enfants exprimant chacun des sentiments différents envers l’orateur.

Originaire de Valladolid, Ricardo de Los Rios commence son apprentissage à Paris, dans l’atelier d’Isidore Pils. Il participe à de nombreux Salons dès 1867, où il expose tableaux et gravures. Renommé pour son talent de copiste, Ricardo de Los Rios connaît également un fort succès grâce à ses illustrations : il collabore notamment pendant plus de dix ans à la Gazette des Beaux-Arts, mais aussi au Don Quichotte de Cervantes.

Le tableau que nous présentons reprend la composition du chef-d’œuvre de Joseph-Désiré Court (1797-1865), La mort de César, exposé au Salon de Paris en 1827 et aujourd’hui conservé au musée des Beaux-Arts d’Arras (inv. D 926.9) ; une autre version est conservée au musée Fabre à Montpellier.