NICOLAS MOILLON | SCENE OF CHEVALRY

While his two children, Isaac and Louise, also painters, are now better-known than him, Nicolas Moillon was nevertheless an important figure in Parisian art at the beginning of the seventeenth century.

As a protestant, Moillon arrived in Paris from the Ardennes after the promulgation of the Edict of Nantes. He became the king’s painter and a member of the Académie de Saint-Luc. In parallel with his activity as a painter, he had a career as a picture dealer, which seems in the end to have taken precedence over his artistic activity.

He was close to the painter Jacob Bunel, who was present at the signing of his marriage contract with Marie Gilbert, a goldsmith’s daughter, and this was undoubtedly one of the connections that drew Nicolas Moillon towards the art of the Second School of Fontainebleau. The present painting clearly attests to a knowledge of contemporary Fontainebleau models, in particular the painting of Ambroise Dubois (1543-1614), with echoes of this artist’s narrative energy – although toned down here – and his powerful figure style.

This ambitious and controlled composition is dated 1600. Its iconography, however, remains a mystery. Could it be an episode taken from Theagenes and Chariclea, one of the stories favoured by the painters of the Second School of Fontainebleau?

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Si ses deux enfants Isaac et Louise, qui furent également peintres, sont aujourd’hui mieux connus que lui, Nicolas Moillon n’en reste cependant pas un artiste important dans l’art parisien des débuts du XVIIe siècle.

Protestant, arrivé à Paris des Ardennes après la promulgation de l’Edit de Nantes, Moillon deviendra peintre du roi et membre de l’Académie de Sait-Luc et mènera, en parallèle à son activité de peintre, une carrière de marchand de tableaux, qui semble au final avoir pris le pas sur son activité artistique.

Sa proximité avec le peintre Jacob Bunel, qui fut présent à la signature de son contrat de mariage avec Marie Gilbert, fille d’un orfèvre, est sans doute l’un des liens qui rapproche Nicolas Moillon de l’art de la seconde Ecole de Fontainebleau. Le présent tableau témoigne en effet d’une connaissance évidente des modèles bellifontains contemporains et en particulier de la peinture d’Ambroise Dubois (1543-1614), dont on retrouve la verve narrative, bien qu’ici assagie, et les figures puissantes.

La composition, ambitieuse et maîtrisée, est datée de 1600. Son iconographie reste encore cependant un mystère. S’agit-il d’un épisode tiré de Théagène et Chariclée, l’un des romans fétiches des peintres de la seconde Ecole de Fontainebleau ?