LORENZO BARTOLINI | BUST OF NAPOLÉON BONAPARTE

Related Literature

G. Hubert, G. Ledoux-Lebard, Napoléon, portraits contemporains, bustes et statues, Paris, 1999, pp. 78-87.

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Référence bibliographique

G. Hubert, G. Ledoux-Lebard, Napoléon, portraits contemporains, bustes et statues, Paris, 1999, pp. 78-87.

As well as being the most admired Italian sculptor of his generation after Antonio Canova (1757-1822), Lorenzo Bartolini was well-known as an ardent supporter of Napoleon and the Emperor’s favourite sculptor. After his training, and having been awarded the Prix de Rome in 1802, in 1807 Bartolini was appointed by Napoleon I to direct the Accademia di Carrara, which was under the control of Napoleon’s sister, Elisa Baciocchi. The sculptor’s main task in Carrara was to produce and oversee portraits of the Bonaparte family. Carrara was seen as the ideal place for such a centre of production because of the exceptional quality of its marble which, when combined with Bartolini’s elegant approach to Neoclassicism, was naturally appealing to a sovereign seeking to create a convincing political image in the tradition of the Roman emperors. Bartolini remained the quasi-official portrait sculptor for the Bonaparte family until after the fall of Napoleon. He settled at last in Florence, where he enjoyed extensive patronage from foreign – mostly British – clients.

The present bust is inspired by an 1802 model by Antoine-Denis Chaudet (1763-1810), an example of which exists in the Musée de Rueil-Malmaison (inv. no. MM40474366). Comparable to the bronze herm bust of the Emperor wearing a laurel wreath, produced by Bartolini in 1802 for the entrance to the Musée Napoléon, the present sculpture in the round expresses a vision of Napoleon that lies somewhere between naturalistic and ideal, devoid of any extraneous features. The sculpture, taking the form of an effigy, portrays the Emperor as composed, focused and mature – a model that Napoleon himself presented to several of his supporters.

A herm bust of the Emperor, signed 'Bartolini fecit', with the inscription NAPOLEON, has been in the Musée du Louvre since the time of Louis-Philippe (inv. no. RF 2402). This bust, very similar to the present sculpture, is distinguished by its iron crown topped with laurel leaves. Another herm bust attributed to Bartolini, now in the Château de Versailles (inv. no. MV 1599), shows Napoleon with a large iron crown. 

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En plus d'être le sculpteur italien le plus estimé de la génération après Antonio Canova (1757-1822), Lorenzo Bartolini est célèbre pour être un fervent partisan de Napoléon et le sculpteur préféré de l'Empereur. Après sa formation et l’obtention du Prix de Rome en 1802, Bartolini est nommé par Napoléon 1er en 1807 pour diriger l'Accademia di Carrara, sous le contrôle de la sœur de Napoléon, Elisa Baciocchi. La principale tâche du sculpteur à Carrare consiste à produire et diriger le portrait de la famille Bonaparte. Carrare est considérée comme le lieu idéal pour un tel centre de production en raison de la qualité exceptionnelle de son marbre qui, associé à l'approche élégante du néoclassicisme de Bartolini, plait naturellement à un souverain désireux de créer une image politique convaincante s'inscrivant dans la tradition des empereurs romains. Bartolini est resté le sculpteur de portraits quasi officiel des Bonaparte jusqu'après la chute de Napoléon. Il s'installe finalement à Florence et bénéficie d'un large patronage de la clientèle étrangère, essentiellement britannique.

Le buste actuel est inspiré d'un modèle d’Antoine-Denis Chaudet (1763-1810) réalisé en 1802, et dont un exemplaire se trouve au Musée de Rueil-Malmaison (inv. no. MM40474366). Proche du buste en bronze de l'Empereur en hermès coiffé d'une couronne de laurier, réalisé par Bartolini et érigé en 1802 à l'entrée du Musée Napoléon, le buste en ronde-bosse que nous présentons propose une représentation de Napoléon entre la nature et l’idéal, dépouillé de tout accessoire. Cette sculpture devenue effigie présente l’Empereur serein, concentré et mature, modèle que Napoléon offrira lui-même à plusieurs de ses soutiens.

Un buste en hermès de l’Empereur, signé « Bartolini fecit » comportant l’inscription NAPOLEON est au Louvre depuis l’époque de Louis-Philippe (inv. no. RF 2402). Ce buste, très similaire au notre, s’en distingue par sa couronne de fer sous des feuilles de lauriers. Une autre version en hermès attribuée à Bartolini représente Napoléon sous une large couronne en fer et est aujourd’hui conservée au Château de Versailles (inv. no. MV 1599).