ÉMILE-JEAN-HORACE VERNET | LOUIS XVI'S LAST HUNT, AT FONTAINEBLEAU

Probably commissioned to the artist by Mme de Vernon, daughter of Louis XVI's Grand veneur, in order to offer it to the King Charles X;

Unpaid by Mme de Vernon and probably sold by Vernet to another buyer;

Private sale by Mr Pouy, Amiens (as per Moniteur des Arts, 31 January 1863);

Sale after death of M. L. and T., Paris, 6 February 1878;

Private Collection, Switzerland.

__________________________________________________________________

Probablement commandé à l’artiste par Mme de Vernon, fille du Grand veneur de Louis XVI, qui souhaite apparemment l’offrir au roi Charles X ;

Le tableau reste impayé par Mme de Vernon et est sans doute vendu par Vernet à un autre acheteur ;

Vente de gré-à-gré par Monsieur Pouy, Amiens (selon le Moniteur des Arts du 31 janvier 1863) ;

Vente après décès de M. L. et T., Paris, 6 février 1878 ;

Collection privée, Suisse.

A. Dayot, Les Vernet, Paris 1898, p. 128;

C. Renaudeau, Horace Vernet (1789-1863) : chronologie et catalogue raisonné de l'œuvre peint, under the dir. of Bruno Foucart, Université Paris-Sorbonne 2000, no.249.

__________________________________________________________________

A. Dayot, Les Vernet, Paris, 1898, p. 128 ;

C. Renaudeau, Horace Vernet (1789-1863) : chronologie et catalogue raisonné de l’œuvre peint, sous la dir. de Bruno Foucart, Université Paris-Sorbonne, 2000, n°249.

Paris, Salon de 1827, no.1030.

__________________________________________________________________

Paris, Salon de 1827, n°1030.

This painting is an important rediscovery in the corpus of works by Horace Vernet. It is in exceptionally good condition, enabling an appreciation of its quality and the artist’s talent for depicting horses and hunting scenes.

The work was exhibited in the 1827 Salon ­– the Salon at which the Death of Sardanapalus was displayed – with the title Louis XVI’s Last Hunt, at Fontainebleau. The scene was explained as follows:‘The King, accompanied by Monseigneur the Comte d'Artois, and surrounded by the principal members of his court, is shown at the moment his personal huntsman is asking him to approve, to run the boar down, the use of a pack of sixty elite hounds that he had bought out of his own savings, and that he maintained at his own cost as a tribute to his august master, since the King had reduced his large pack as an economy measure.’

It is particularly interesting to see Vernet, who already had a very close relationship with the Orléans family and especially with the future Louis-Philippe (1773-1850), tackling a subject relating to the last days of the Ancien Régime, even though this was still the period of the Restoration. Was this a commission? It seems likely, since the Salon catalogue notes that ‘This painting was presented as a gift to the King, by Madame de Vernon, daughter of the huntsman.’

However, Madame de Vernon, who had commissioned the painting and hoped to offer it to Charles X (1757-1836), does not appear to have paid for it. Vernet makes no mention of any payment from her in his accounts book and it is probable that he ended in selling it to someone else. There apparently followed a lawsuit brought by Madame de Vernon, who accused the painter of having disposed of the painting, which she claimed that she had paid for, as stated by A. X. Pigneux, in a letter to Vernet of 21 April 1829, in which he described Madame de Vernon as ‘an old witch who only knows how to lie’.

__________________________________________________________________

Ce tableau, redécouverte importante dans le corpus des œuvres d’Horace Vernet, nous parvient dans un état de conservation exceptionnel, qui permet de juger de sa qualité et du talent de l’artiste pour représenter les chevaux et les scènes cynégétiques.

L’œuvre fut exposée au Salon de 1827, le Salon de la Mort de Sardanapale, sous le titre : Dernière chasse de Louis XVI, à Fontainebleau. La scène était détaillée de la sorte :

« Le Roi, accompagné de Mgr le comte d'Artois, et entouré des principaux personnages de sa cour, est représenté au moment où son veneur particulier lui fait agréer, pour courre le sanglier, une meute de soixante chiens d'élite qu'il avait acquise de ses épargnes, et qu'il entretenait à ses frais pour en faire hommage à son auguste maître, le Roi ayant reformé sa grande meute par mesure d'économie. »

Il est particulièrement intéressant de voir chez Vernet, dont la proximité avec les Orléans et en particulier avec le futur Louis-Philippe (1773-1850), était déjà notable, se pencher sur un sujet traitant des derniers jours de l’Ancien Régime, même si nous sommes alors encore sous la Restauration. S’agit-il d’une commande ? C’est fort possible, car le livret de Salon précise : « Ce tableau a été présenté et offert au Roi, par Mme de Vernon, fille du veneur. »

Le tableau en revanche semble ne pas avoir été payé par Madame de Vernon, sa commanditaire, qui souhaitait l’offrir à Charles X (1757-1836). Vernet ne fait pas mention de son paiement dans son livre de compte et il est probable qu’il ait fini par le vendre à un autre acquéreur. S’ensuivit apparemment un procès intenté par Mme de Vernon, qui accusait le peintre d’avoir cédé cette œuvre qu’elle affirmait avoir payée, comme l’indique A. X. Pigneux à Vernet lui-même, dans une lettre du 21 avril 1829, dans laquelle il décrit la commanditaire comme « une vieille sorcière qui ne sait que mentir »…