DIRCK VAN DELEN | THE LAWYER'S CABINET

Johan Gualtherus van der Poort of Oostcappelle (1713-1784), Middelburg, before 1784;

By descent to his widow, Johanna Susanna van der Mandere (1714-1793), Middelburg, 1784-1793 (her inventory in 1793, no.5);

By descent to their grandson, Johan Steengracht van Oostcapelle (1782-1846), The Hague, 1793-1846;

Via a family sale to Hendrik Steengracht van Oosterland (1808-1875), The Hague, 1846-1875;

By descent to Hendricus Adolphus Steengracht van Duivenvoorde (1836-1912), Duivenvoorde Castle, Voorschoten;

His sale, Paris, Georges Petit, 9 June 1913, lot 12, sold for 21.000FF to Bousquet;

Thence by descent.

__________________________________________________________________

Johan Gualtherus van der Poort van Oostcapelle (1713-1784), Middelburg, avant 1784 ;

Par descendance à sa veuve, Johanna Susanna van der Mandere (1714-1793), Middelburg, 1784-1793 (son inventaire en 1793, n° 5) ;

Par descendance à leur petit-fils Johan Steengracht van Oostcapelle (1782-1846), La Haye, 1793-1846 ;

Par vente familiale à Hendrik Steengracht van Oosterland (1808-1875), La Haye, 1846-1875 ;

Par descendance à Hendricus Adolphus Steengracht de Duivenvoorde (1836-1912), château de Duivenvoorde, Voorschoten ;

Sa vente, Paris, Georges Petit, 9 juin 1913, lot 12, vendu 21.000 FF à Bousquet ;

Par descendance au propriétaire actuel.

Catalogus van een Extra fraaie Verzameling Schilderijen, Miniatuuren, Tekeningen en Water Verfjes, Tekeningen met gedekte gronden, Pennekonst, Konstplaten in de manier van Tekeningen, extra fraie Zwarte en gegraveerde Konst-Prenten, door en na beroemde Tekenaars en Meesters, mitsgaders eenige ingebonde Print en Konstwerken. Alles nagelaten door wijlen de Hoog Ed: Geb: Vrouw Johanna Susanna Van Der Mandere Weduwe van Den Wel Edel Gestrengen Heer Mr. Johan Gualtherus Van Der Poort d'Oostcappellen Overleden binnen Middelburg den 20sten Meij 1793, Manuscript Inventory, Collection Foundation Duivenvoorde, Voorschoten, no. 5 (inv. no.1-c-111; see under Literature De Vries 2012);

W. Bode, Studien zur Geschichte der holländischen Malerei, Braunschweig 1883, p. 217 ('cite ce tableau parmi les plus importants du maître quíl connaisse');

A. Woltmann and K. Woermann, Geschichte der Malerei, Leipzig 1888, vol. 3, part II, p. 860;

G. Lafenestre and E. Richtenberger, La Peinture en Europe. La Hollande, Paris after 1898, p. 154 (all three above erroneously as dated 1643);

H. Jantzen, Das Niederländische Architekturbild, 

Leipzig 1910, pp. 71 and 161, no. 122, reproduced fig. 25 (as an 'Apothecary');

W. Bernt, Die Niederländischen Maler des 17. Jahrhunderts, Munich 1948, vol. I, no. 227, reproduced (as in the Steengracht collection, no.12);

H. Jantzen, Das Niederländische Architekturbild,

Braunschweig 1979, pp. 71 and 222, no.122, reproduced fig. 25 (as an 'Apothecary' and erroneously as in the Museum Bredius, The Hague);

W. Liedtke, 'From Vredeman De Vries to Dirck Van Delen: Sources of Imaginary Architectural Painting', in: Bulletin of Rhode Island School of Design / Rhode Island School of Design, 1971, no.1-2, p. 15ff;

W. Thieme and F. Becker. Allgemeines Lexikon der bildenden Künstler des XX. Jahrhunderts, Leipzig 1913, vol. IX (Delaulne-Dubois), p. 12;

T. Blade, The paintings of Dirck van Delen, diss. Ann Arbor 1976, p. 237, no.67, reproduced fig. 46 (erroneously as on canvas and with no measurements available);

A. de Vries, in cat. exh. Passie voor schilderijen. De verzameling Steengracht van Duivenvoorde, Leiden 2012, p. 86, no.14, reproduced p. 87.

__________________________________________________________________

Catalogus van een Extra fraaie Verzameling Schilderijen, Miniatuuren, Tekeningen en Water Verfjes, Tekeningen met gedekte gronden, Pennekonst, Konstplaten in de manier van Tekeningen, extra fraie Zwarte en gegraveerde Konst-Prenten, door en na beroemde Tekenaars en Meesters, mitsgaders eenige ingebonde Print en Konstwerken. Alles nagelaten door wijlen de Hoog Ed: Geb: Vrouw Johanna Susanna Van Der Mandere Weduwe van Den Wel Edel Gestrengen Heer Mr. Johan Gualtherus Van Der Poort d'Oostcappellen Overleden binnen Middelburg den 20sten Meij 1793, inventaire manuscrit, Collection de la Fondation Duivenvoorde, Voorschoten, n°5 (inv. n°1-c-111 ; voir Bibliographie De Vries 2012) ;

W. Bode, Studien zur Geschichte der holländischen Malerei, Braunschweig, 1883, p. 217 ('cite ce tableau parmi les plus importants du maître quíl connaisse') ;

A. Woltmann et K. Woermann, Geschichte der Malerei, Leipzig, 1888, vol. 3, part II, p. 860 ;

G. Lafenestre et E. Richtenberger, La Peinture en Europe. La Hollande, Paris, après 1898, p. 154 (dans les trois, comme datés 1643) ;

H. Jantzen, Das Niederländische Architekturbild,

Leipzig, 1910, pp. 71 et 161, n°122, repr. fig. 25 (sous le titre 'Apothecary') ;

W. Bernt, Die Niederländischen Maler des 17. Jahrhunderts, Munich, 1948, vol. I, n°227, repr. (comme faisant partie de la collection Steengracht, n°12) ;

H. Jantzen, Das Niederländische Architekturbild,

Braunschweig, 1979, pp. 71 et 222, n°122, repr. fig. 25 (sous le titre 'Apothecary' et comme étant au musée Bredius, La Haye) ;

W. Liedtke, 'From Vredeman De Vries to Dirck Van Delen: Sources of Imaginary Architectural Painting', dans Bulletin of Rhode Island School of Design / Rhode Island School of Design, 1971, n° 1-2, p. 15ff ;

W. Thieme et F. Becker. Allgemeines Lexikon der bildenden Künstler des XX. Jahrhunderts, Leipzig, 1913, vol. IX (Delaulne-Dubois), p. 12 ;

T. Blade, The paintings of Dirck van Delen, diss. Ann Arbor 1976, p. 237, n°67, repr. fig. 46 (comme sur toile, et sans dimension) ;

A. de Vries, dans cat. exp. Passie voor schilderijen. De verzameling Steengracht van Duivenvoorde, Leyde, 2012, p. 86, n°14, repr. p. 87.

Out of the public eye for over hundred years, and once part of the famous Steengracht van Duivenvoorde-collection, this wonderful atmospheric panel is one of Van Delen’s most accomplished paintings. To this attest also the fact that he has added his name and the date of the painting, 1642, quite extravagantly on the richly decorated wooden fronton, crowned by angels holding a laurel wreath above the doorway on the left.

In a high-ceilinged elegantly paneled room with a black and white-chequered floor, the office of a lawyer, an elegant lady discusses a dossier to a lawyer (or possibly notary). Two commoners await their turn and through the open door another richly dressed lady holding a fan is approaching. To the right a clerk is writing up papers while two servants deliver goods such as a hare into a basket. Two children are chasing each other in the front, with a boy holding a mask, as a kind of repoussoir pulling our eye towards the central plan.

At least two paintings, near contemporary, can be discerned above the paneling in the room: a what could be a panoramic, large Hercules Seghers landscape in the centre, and to the right, more difficult to discern, a work depicting a possible sorceress.

The fanciful architecture of the room, inventively combining rich Baroque motifs, such as the sculpted wooden reliefs and the carefully worked out room details, is minutely rendered and possesses the glossy finish typical of Van Delen’s best works from the early 1640s. The subtle treatment of the light, such as that flooding in from the tall windows on the right, silhouetting the two children playing in the foreground, creates masterful chiaroscuro that enhances the atmosphere of the scene. Van Delen has composed this picture in a doubtless conscious evocation of a stage set: in fact the space depicted becomes cogent as if seen through an invisible proscenium arch, the foreground – and presumably us the audience – in shadow, with the actors illuminated theatrically by the strong daylight from the right. It is tempting to assume that Van Delen had in mind the Peasant Lawyer composition by Pieter Brueghel the Younger (1564-1636) – given the numbers in which these were produced, it is likely that Van Delen would have been familiar with them. Though set in much more humble surroundings, Brueghel’s organization of his scene offers a clear prototype, with the lawyer seated at his desk at the right, promissory notes and other paperwork pinned to the wall beyond, and clients or supplicants, including an old man leaning on a stick, another holding his hat respectfully and a third bringing produce as payment, having entered from a doorway to the left. Both artists present a moment in a theatrical narrative, although their pictorial technique is so different that it is hard to believe that Pieter Brueghel the Younger was painting his Peasant Lawyer pictures twenty years and less before Van Delen’s masterpiece: they seem to belong to different centuries, and in terms of their pictorial tradition, they do. Different too is the richly attired couple seen in an alcove occupying the centre of the back of the room in Van Delen’s painting. One wonders if they might be having a betrothal agreement drawn up.

Active in the city of Arnemuiden near Middelburg, Dirck van Delen specialized in these highly polished renditions of imaginary architectural scenes and, very much in the practice of the day, he joined forces with various figure painters to populate his grand interiors. His collaboration with Dirck Hals in Haarlem and with the Delft artist Anthonie Palamedesz. (1602-1673) is well documented; the lively figures in the present panel are probably the latter painter’s skillful work.

As often during this period, Van Delen and Palamedesz. have probably been inspired by several iconographic sources. Thus, the centre of the composition, with the figures of the lawyers and the main protagonists, is clearly related to the engraving by Abraham Bosse (fig. 1).

NOTE ON THE PROVENANCE

About a hundred years ago, in 1913, the famous Steengracht of Duivenvoorde collection was sold both in Paris and Amsterdam. This private collection of Dutch and Flemish old master paintings and 19th century French, Belgian and Dutch paintings was collected from the mid-18th century onwards by ancestors of the Steengracht family. The Steengracht Gallery, as it was called, was housed at 3 Lange Vijverberg in The Hague, and was open to the public from 1823 onwards. Travel guides recommended that it was "not to be missed by admirers of the Old Masters". Visitors books from the year of its opening (1823) until the eve of the sale of the collection at Georges Petit in 1913 have been preserved at Duivenvoorde Castle.

The roots of the collection can be found in Middelburg (Zeeland), where Johan Gualtherus van der Poort of Oostcapelle (1713-1784) and Johanna Susanna van der Mandere (1714-1793) started collecting old masters. The collection was enlarged substantially by their grandson, Johan Steengracht of Oostcapelle (1782-1846), the first director of the Mauritshuis. After his death the paintings were divided among his children, but the largest part went to his son, Hendrik Steengracht of Oosterland (1808-1875). Hendricus Adolphus Steengracht of Duivenvoorde (1836-1912), the last owner of the collection, inherited the collection of his uncle Hendrik in 1875. Hendricus Adolphus expanded the collection with paintings by masters of the 19th-century Dutch Romantic School, the Barbizon School and the Hague School. He was very fond of still lifes and genre paintings. He also bought paintings for his beloved Duivenvoorde Castle in Voorschoten.

In 2012 an exhibition, Passion for paintings, told the story behind this famous private collection by means of archival documents, books, paintings still in the Duivenvoorde collection and a few loans of former Steengracht paintings from Dutch private collections, all exhibited throughout the fully furnished historic interior of Duivenvoorde castle (see under Literature).

Fig. 1. Abraham Bosse, The prosecutor cabinet © gallica.bnf.fr / Bibliothèque nationale de France.

__________________________________________________________________

Caché du public pendant plus d’une centaine d’années, le tableau a fait partie de la célèbre collection Steengracht van Duivenvoorde ; ce superbe panneau de Van Delen compte parmi ses œuvres les plus abouties. En témoignent d’ailleurs la signature et la date du tableau, 1642, étonnement apposées sur le riche fronton de bois surmonté d’anges tenant une couronne de lauriers, au-dessus de la porte, sur la gauche du tableau.

Dans une vaste pièce au haut plafond richement décoré, pavée de carreaux noirs et blancs – le cabinet de l’homme de loi – une femme élégante traite une affaire avec celui-ci (probablement un notaire). Deux autres personnages attendent leur tour, tandis qu’on aperçoit à travers la porte ouverte une seconde femme richement vêtue, tenant un éventail. A droite, un clerc prend des notes, tandis que deux serviteurs apportent des victuailles, parmi lesquelles un lièvre visible dans le panier. Au premier plan, deux enfants s’amusent à se poursuivre. Le jeune garçon tient un masque qui, placé au centre du tableau, sert de repoussoir conduisant notre œil vers la scène centrale.

Enfin, deux tableaux, presque contemporains, sont visibles au-dessus des lambris : celle du centre pourrait être un panorama d’Hercules Seghers ; la seconde, à droite, est plus difficile à discerner mais semble représenter une sorcière.

L’élégante architecture de la pièce, mêlant de riches motifs baroques, à l’instar des reliefs de bois sculptés et des minutieux détails décoratifs, est rendue avec précision, et possède la touche brillante caractéristique des œuvres majeures de Van Delen, datant du début des années 1640. Le subtil traitement de la lumière, pénétrant dans la pièce par les hautes fenêtres à droite, et découpant les silhouettes des deux enfants jouant au premier plan, crée un magistral clair-obscur, renforçant ainsi l’atmosphère de la scène. Van Delen compose ce tableau à la manière d’un décor de théâtre : le peintre place ainsi le public dans l’ombre, dans le dos des enfants qui, au premier plan du tableau, matérialisent l’avant-scène, tandis que les acteurs sont théâtralement illuminés par la forte lumière du jour venant de la droite.

Il est tentant de penser que lorsque Van Delen peint cette œuvre, il a en tête l’Avocat des paysans de Pieter Brueghel le Jeune (1564-1636) dont de nombreuses copies circulaient : il semble très probable que Van Delen ait pu en avoir connaissance. Bien que dans un environnement plus humble, la composition de Brueghel semble bien en être le prototype, avec l’avocat assis à son bureau à droite, les billets d’ordre et autres documents épinglés au mur à l’arrière, les clients et quémandeurs, un vieil homme appuyé sur sa canne, un autre tenant respectueusement son chapeau, un troisième apportant des produits en guise de paiement, apparaissant dans l’encadrement de la porte sur la gauche.

Les deux artistes représentent tous deux une scène théâtrale, bien que leur technique picturale diffère radicalement, ce qui rend difficile à croire le fait que Pieter Brueghel le Jeune ait peint son Avocat des paysans moins de vingt ans avant le chef d’œuvre de Van Delen. Ils semblent appartenir à deux siècles différents, et en effet en termes de tradition picturale, ils le sont. Le couple richement vêtu, dans l’alcôve au centre de la pièce à l’arrière-plan de la composition de Van Delen, diffère également. Peut-être sont-ils là pour préparer leur contrat de fiançailles.

Comme souvent à l’époque, Van Delen et Palamedesz. se sont manifestement inspirés de diverses sources iconographiques. Ainsi, le parallèle entre la partie centrale du tableau avec les protagonistes s'adressant à l'homme de loi, et la gravure d’Abraham Bosse est-il éloquent (fig. 1).

Actif à Arnemuiden, près de Middelburg, Dirck Van Delen s’est fait une spécialité de ces interprétations très soignées de scènes imaginaires architecturales et, fidèle à la pratique de l’époque, collabore avec différents artistes afin de représenter les personnages qui peuplent ses grands intérieurs. Sa collaboration avec Dirck Hals (1591-1656) à Haarlem ainsi que celle avec Anthonie Palamedesz., actif à Delft (1602-1673) est bien documentée : les personnages pleins de vie sont ici probablement de sa main habile.

NOTE SUR LA PROVENANCE

Plus de cent ans auparavant, en 1913, la célèbre collection Steengracht de Duivenvoorde fut vendue à Paris et à Amsterdam. Cette collection privée d’œuvres de maîtres anciens néerlandais et flamands, ainsi que de peintures françaises, belges et hollandaises du XIXe siècle a été constituée à partir du milieu du XVIIIe siècle par les ancêtres de la famille Steengracht. Appelée la Steengracht Gallery, elle était située au 3 Lange Vijverberg à La Haye, et fut ouverte au public à partir de 1823. Les guides de voyage la recommandaient vivement comme « un passage obligé des admirateurs des Maîtres anciens ». Les livres d’or tenus à partir de l’ouverture de la galerie en 1823, jusqu’à la veille de la vente de la collection chez Georges Petit en 1913, sont conservés au château de Duivenvoorde.

Les origines de la collection remontent à Middelburg (Zélande), où Johan Gualtherus van der Poort d'Oostcapelle (1713-1784) et Johanna Susanna van der Mandere (1714-1793) commencèrent à collectionner les maîtres anciens. La collection fut considérablement enrichie par leur petit-fils, Johan Steengracht d'Oostcapelle (1782-1846), premier directeur de la Mauritshuis. A sa mort, les œuvres furent partagées entre ses enfants, mais la plus grande partie revint à son fils Hendrik Steengracht d'Oosterland (1808-1875). Hendricus Adolphus Steengracht de Duivenvoorde (1836-1912), dernier propriétaire de la collection, en hérita de son oncle Hendrik en 1875. Hendricus Adolphus étoffa la collection avec des tableaux des maîtres de l’école romantique hollandaise du XIXe siècle, de l’école de Barbizon et de l’école de La Haye. Il appréciait particulièrement les natures mortes et les peintures de genre. Il acheta également des œuvres pour son château de Duivenvoorde à Voorschoten qu’il aimait tant.

Fig. 1. Abraham Bosse, L'étude du procureur © gallica.bnf.fr / Bibliothèque nationale de France.