CATLIN -- MELODY. Notice sur les indiens Ioways. Paris, Imprimerie de Wittersheim, 1845. Plaquette, 8 bois

[CATLIN, GEORGE] -- GEORGE HENRI CURZON MELODY

NOTICE SUR LES INDIENS IOWAYS ET SUR LES NUAGES BLANCS. PARIS, IMPRIMERIE DE WITTERSHEIM, 1845.

Plaquette in-8 (203 x 118 mm). Brochée, couverture jaune illustrée. Sous chemise demi-maroquin vert et étui, modernes.

Illustrée de 8 bois gravés, par Porret d'après Catlin, avec deux d'entre eux repris sur la couverture. 

Plaquette éditée à l'occasion de la venue, très exotique pour l'époque, de douze Amérindiens de la tribu des Iowas, conduits à Paris par l'impresario G.H.C. Melody, co-organisateur des tournées de Catlin, et accompagnés de "leur interprète favori", Jeffrey Doraway, ancien esclave affranchi, devenu traducteur pour le Bureau des Affaires indiennes.

Ce véritable "zoo humain" fit sensation, auprès des Parisiens. Si les Indiens marquèrent notamment l'esprit de George Sand, de Nerval, Gautier, Hugo, Baudelaire ou Delacroix, on sait moins ce que pensèrent ces Iowas des crinolines et des cravates des visiteurs, ni du Palais des Tuileries quand ils y furent reçus.

"La notice éditée pour l’occasion comporte les 'noms des douze Indiens Ioways', différents textes du Bureau des Affaires indiennes vantant leurs mérites, des descriptions de leurs coutumes et de leurs manières de vivre, un compte rendu de leur visite à Louis-Philippe, ainsi que le programme du spectacle ; en somme : un ensemble de textes disparates, visiblement rassemblés à la hâte. Cet aspect de fourre-tout est largement compensé par la richesse de contenu [...] La notice est illustrée de neuf gravures signées par Porret, toujours d’un style un peu fruste, qui reproduisent des tableaux de Catlin. Quatre sont des portraits en pied, mais on trouve aussi la célèbre chasse au bison avec le cavalier tirant à l’arc, le joueur de balle, ainsi qu’un groupe de wigwams ; les deux dernières gravures représentent des numéros du spectacle : la danse de l’ours et la danse du scalp." (F. Maguet, "Des Indiens de papier", Gradhiva, 3, 2006, p. 89-103, en ligne).

Référence : Catlin's notes of eight years' travels and residence in Europe…, 1848.