Hache en pierre, Culture Veracruz, Côte du Golfe, Mexique, Classique, 550-950 AP. J.-C. | Hacha, Culture Veracruz, Côte du Golfe, Mexique, Classique, 550-950 AP. J.-C.

Le jeu de balle (appelé ullamaliztli en Nahuatl) est l'une des caractéristiques socioculturelles sportives historique de l'ancienne Méso-Amérique. L'omniprésence de ce sport rituel se manifeste par la large implantation géographique des terrains de balle en Amérique du sud, allant du sud Mexique jusqu'au Salvador, et s'étalant sur des millénaires de 100 avant JC à 900 après JC.

Les trois types de sculptures en pierre des "jougs" (trophées de ceinture de pierre), aux "haches" (têtes en pierre attachées aux jougs) en passant par les "palmes" (grandes peaume élancées), attribués à ces catégories dans les années 1920, sont les équipements associés à ce sport qui sont parvenus jusqu'à nous. De par le soin artistique qui y était porté et la mythologie qui y était associée, ils sont les témoins de l'importance de cette cérémonie rituelle et sportive ancienne.

Il existe plus de 13 types de hachas, dont certaines comme celle-ci adoptent les traits d'un squelette. Il s'agit de l'une des formes sculpturales la plus répandue et la plus puissante. Du visage émergent la mâchoire et la dentition, les narines sont aplaties et les pomettes et les arcades sourcillières sont saillantes formant une sorte de ruban. Le crâne présente un décor sculpté. L'arrière de la tête est entaillé de manière caractéristique pour ce type hache de façon à faciliter la fixation aux jougs de pierre. Le squelette, à l'instar des memento mori en Europe reflète l'intensité et la brièveté de la vie. Un passage éphémère et intense à la manière du temps qui s'écoule lors d'une session d'ullamaliztli. La trajectoire de la balle elle-même reflétait le conflit céleste quotidien de la lumière et des ténèbres, et les cycles de la vie et de la mort.

Pour des exemples similaires du hacha de type squelette, voir Edwin Shook et Elayne Marquis, Secrets in Stone, Hachas and Palmas from Southern Mesoamerica, Philadelphie, 1996, pp. 176-181.

The ballgame (called ullamaliztli in Nahuatl) is one of the defining sociocultural features of ancient Mesoamerica. The ubiquity of this religious ceremony is shown by the broad geographic range of the ballcourts, from Mexico south into El Salvador, and spanning millennia from 100 BC-AD 900.

The trio of stone sculptures of yokes ( stone belt trophies), hachas (stone effigy heads attached to yokes) and palmas ( tall slender hachas), attributed to these categories in the 1920’s, are the associated paraphernalia that have survived, showing the artistry and mythology of this important ancient ceremony.

There are over 13 types of effigy hachas, with the skeletal representation, as is this example, one of the principal and most powerful sculptural forms. The head shows the parted jaw and tooth sockets, flattened nostrils and the broad sweep of the ribbon-like cheekbone and upper eyelid, with a flourish of scrolling imagery in the cranial area. The back of the head is notched as is typical of the hacha form, believed to facilitate attachment to the stone yokes. The skeletal form reflects the intensity of life and death as played out in the ballgame. The trajectory of the ball itself reflected the daily celestial conflict of light and darkness, and the cycles of life and death.

For examples of the hacha skeletal type, see Edwin Shook and Elayne Marquis, Secrets in Stone,  Hachas and Palmas from Southern Mesoamerica,  Philadelphia, 1996, pp. 176-181.