TÊTE EN TERRE-CUITE, AKAN, GHANA |

Tête en terre-cuite, Akan, Ghana

Collection Hubert Goldet (1945-2000), Paris
Paris, Maison de la Chimie, de Ricqlès,  Arts Primitifs. Collection Hubert Goldet, 30 juin – 1^er juillet 2001, n° 54
Collection privée, France, acquis lors de cette vente

Rome, Villa Medicis, Sculptura Africana. Omaggio a André Malraux, 7 mai - 15 juin 1986

Rome, Villa Médicis, Scultura Africana. Omaggia a André Malraux, 7 mai - 15 juin 1986 Sous le socle figure une étiquette des transports Chenue mentionnant : "Exposition André Malraux. Monsieur Goldet. Tête Ashanti. n° 20" 

Good condition overall for an object of such great fragility. Wear consistent with age and use within the culture. Front part of the headdress is missing as is the proper left side to the rear. Few minor scratches and chips over the surface with other white accretion in places. The beautiful volumes of the sculpture within the face and the rest of the headdress are very well preserved.
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Les terres cuites commémoratives mma constituent l’une des rares traditions artistiques du continent africain dont les premières mentions remontent à plus de quatre-cents ans. Pieter de Marees fit plusieurs voyages sur la côte ouest de l'Afrique à la fin du XVI^e siècle et en publia, en 1602, ses observations détaillées. Il y évoque notamment les funérailles de « Rois » : « Toutes leurs possessions, comme leurs armes et vêtements, sont enterrées avec eux, et chacun des nobles les ayant servi est représenté d'après nature par un modelage en terre, peint puis placé, l'un à côté de l'autre, autour de la tombe. Leurs Sépultures sont ainsi à l'image d'une Maison, aménagée comme s’ils étaient encore en vie » (De Marees, Description and Historical Account of the Gold Kingdom of Guinea (1602), 1987, p. 184-185). Selon l'époque et la région du Ghana méridional d’où elles proviennent, ces figures en terre cuite peuvent être disposées, soit autour de la tombe, soit à proximité d’un lieu sacré. Elles étaient aussi parfois placées le long de l’une des routes principales menant à une ville et certaines furent même, dans certains cas précis, retrouvées dans les salles dédiées aux trônes sacrés des Akans. Portraits funéraires honorant la mémoire d'une personnalité notable - et à travers lui, l'histoire de son peuple – ces œuvres tendaient toujours à l’idéalisation. Les critères de beauté Akan y étaient ainsi exaltés comme en témoigne manifestement ce joyau de l’ancienne collection Hubert Goldet « au cou marqué de plis de chair annelés, aux yeux proéminents, au nez et à la bouche bien dessinés » (Falgayrettes-Leveau et Owusu-Sarpong, Ghana, hier et aujourd’hui, 2003, p. 96). S’ajoutent ici la coiffure - sublime bien que fragmentaire - composée de plusieurs petits chignons enroulés sur eux-mêmes, signe de noblesse, et les oreilles percées, marque de féminité (de Grunne, Terres cuites anciennes de l’Ouest africain, 1980, p. 144). L’ensemble de ces critères physiques ainsi que les scarifications ornant le visage l’associent étroitement à une tête conservée dans les collections du Musée Dapper (inv. n° 22794). Par leur naturalisme délicat, ces deux têtes – à l’instar de celle de l’ancienne collection Karl-Heinz Krieg (Sotheby’s, Paris, 12 décembre 2012, n° 69) - témoignent du style Hemang-Twifo qui s’est développé durant la deuxième moitié du XVII^e siècle.

Mma memorial terracottas are one of the few African art traditions with a first-hand description that dates back over four hundred years. Pieter de Marees took several trips to the west coast of Africa in the late sixteenth century, and in 1602 he published his detailed observations. In a passage about the funeral of "Kings" he wrote: “All his possessions, such as his Weapons and clothes, are buried with him, and all his Nobles who used to serve him are modeled from life in earth, painted and put in a row all around the Grave, side by side.  Thus their Sepulchers are like a House and furnished as if they were still alive” (De Marees, Description and Historical Account of the Gold Kingdom of Guinea (1602), 1987, p. 184-185). Depending on the time and place in southern Ghana, the figures may be situated around the grave or on a nearby sacred space. In some instances they were placed just off one of the main roads to a given town and in at certain specific times the figures were even found in the sacred throne rooms of the Akan. 

As funerary portraits honoring the memory of a prominent personality and through him the history of his people, these works of art always tended towards idealization. The beauty canons of the Akan were exalted, as evidenced by this jewel from the former Hubert Goldet collection where "the neck is marked with folds of ringed flesh, with prominent eyes, and a well drawn nose and mouth" (Falgayrettes-Leveau and Owusu-Sarpong, Ghana, hier et aujourd’hui, 2003, p. 96). Here the coiffure - sublime albeit fragmentary - is made up of several small chignons wrapped around themselves, a sign of nobility, and pierced ears, a mark of femininity (de Grunne, Terres cuites anciennes de l’Ouest africain, 1980, p. 144). The combination of these physical criteria with the facial scarification suggest strong ties with a head held in the Musée Dapper collections. (inv. No. 22794).  In their delicate naturalism, these two heads – also like that of the former Karl-Heinz Krieg collection (Sotheby's, Paris, December 12, 2012, No 69) - are specimens of the Hemang-Twifo style that developed during the second half of the 17^th century.