Lot 36
  • 36

MASQUE, VUVI, GABON |

Estimate
30,000 - 50,000 EUR
bidding is closed

Description

  • wood
  • haut. 33 cm ; 13 in
Masque, Vuvi, Gabon

Provenance

Collection Han Coray (1880-1974), Lugano, ca. 1968 (inv. n° 262)
Collection Leopold Haefliger (1929-1989), Lucerne
Paris, Hôtel Drouot, Loudmer, 10 décembre 1990, n° 299
Collection privée, Etats-Unis 
Collection Jean-Claude et Christine L'Herbette, France

Exhibited

Paris, Musée du quai Branly-Jacques Chirac, Les forêts natales. Arts d’Afrique équatoriale atlantique, 3 octobre 2017 – 21 janvier 2018

Literature

Morigi, Meisterwerke altafrikanischer Kultur aus der Sammlung Casa Coray, 1968, n° 79
Grand Dufay, « Les Vuvi et leurs masques », Tribal Art, n° 67, Printemps 2013, p. 102, n° 21
Goy, Tsogho, les icônes du Bwiti, 2016, p. 98-99, n° 71-72
Le Fur et alii, Les forêts natales. Arts d’Afrique équatoriale atlantique, 2017, p. 133, n° 265

Condition

Excellent condition overall. Minor marks, nicks, scratches, abrasions and small chips consistent with age and ritual handling. Remains of white and red pigments in the patina. At the rear an open crack is visible on the top of the mask.
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Catalogue Note

Provenant de la grande forêt du Gabon central, ce masque noir s’impose dans le corpus étroit des Vuvi. Sa forme rectangulaire que l'on retrouve sur le masque de Jean-Claude Andrault (1925-2014) est rehaussée d’un large bandeau arrondi se terminant en pointe sur les côtés (Art Tribal, n° 67, Printemps 2013, p. 102). A l’instar du masque de l’ancienne collection Hubert Goldet, les traits du visage sont concentrés, la face presque plane, les sourcils longs et recourbés et les yeux en amande sont étirés jusqu’aux tempes. Le nez court est conique, la bouche ronde montre des dents limées. Sous sa patine luisante due à la poudre de charbon, à l’huile de palme et au copal, des traces de rouge apparaissent. Figurant au cœur des sociétés secrètes, les masques noirs, très rares, sont liés à la justice.   Une photo du R. P.  Delègue datée de 1953, missionnaire spiritain de Koulamoutou, représente ce masque Vuvi portant des plumes de coq et une corne d’antilope avec pour légende « Figuration du Ndjobi chez les Masango ». Le Ndjobi est une société secrète du Haut-Ogooué qui à l’instar du Mwiri, avait la charge des affaires sociales et religieuses et le maintien de l’ordre public. Le masque noir figurant au milieu de crânes humains et d’animaux renvoie à son rôle de communication avec les esprits de défunts et d’intermédiaire entre la terre et l’au-delà. Les Masango, dans leur migration séculaire, ont accompagné les Vuvi ; lors de la pénétration européenne, autour de 1908, ces deux peuples ayant noué des alliances matrimoniales, partagent les mêmes clans et les lignages. Ils pratiquent les mêmes rites et utilisent des masques similaires.

Exposé en 2017 au musée du quai Branly, Les forêts natales, ce superbe masque noir a appartenu à Han Coray (1880-1974), marchand-collectionneur suisse d’art africain qui accueillit la “Première exposition dada. Cubistes, art nègre“ dans sa galerie, à Zurich.

Commentaire par Charlotte Grand-Dufay (Historienne de l'art, Mars 2018)

From the great forest of central Gabon, this black mask stands out within the narrow Vuvi corpus. Its rectangular shape similar to that of Jean-Claude Andrault’s mask (1925-2014) is enhanced by a broad rounded band tapering to a point on the sides (Art Tribal, n° 67, spring 2013, p. 102). As with the mask from the former Hubert Goldet collection, the facial features are concentrated, the face almost flat, the eyebrows long and curved and the almond-shaped eyes stretched out towards the temples. The short nose is conical, the round mouth displays filed down teeth. Traces of red appear under its glossy patina accrued from coal powder, palm oil and copal. At the heart of secret societies, these very rare black masks were linked to justice. 

A photograph taken by Reverend Father Delègue, a Spiritan missionary in Koulamoutou, shows this vuvi mask wearing rooster feathers and an antelope horn with the caption "Ndjobi Figuration of the Masango". The Ndjobi is a secret society of the Upper Ogowe which, like the Mwiri, was in charge of social and religious affairs and the maintenance of public order. The black mask is set amongst human and animal skulls, which refers to its communication function with the spirits of the dead and to its role as an intermediate between the earth and the hereafter. The Masango have accompanied the Vuvi in their migration over the centuries; at the time of the European penetration, around 1908, these two peoples, having formed matrimonial alliances, shared the same clans and lineages. They practiced the same rituals and used similar masks.

Presented in 2017 at the musée du quai Branly, in the exhibition Les forêts natales, this beautiful black mask belonged to Han Coray (1880-1974), a Swiss art dealer and collector of African art who organised the first Dada exhibition (Première exposition dada. Cubistes, art nègre) in his gallery, in Zurich.

Commentary by Charlotte Grand-Dufay (Art Historian, March 2018)