Marguerite Gérard

Vente anonyme, Paris, 18 avril 1803, n°91 "Raton et Minette" ;
Vente Fouquet, Paris, 30 janvier 1805, n°35 ;
Vente collection du cabinet de M. Rioux, Paris, 5 février 1816 ;
Collection Famille de Beauregard ;
Puis par alliance collection famille Gautier (Lille) ;
Resté depuis dans la famille de l'actuel propriétaire depuis les années 1920

Musée Fesch d'Ajaccio, "Le cardinal Fesch et l'art de son Temps", 15 juin - 30 septembre 2007, n°45, reproduit

This work is in beautiful condition. The panel has been thinned and cradled. The cradle seems to be stabilizing the panel, which is flat and shows no instability. The paint layer may be slightly dirty, but it looks well nonetheless. Under ultraviolet light, one can see a diagonal line of retouches in the lower left in the floor and retouches to another thin scratch to the right of the brass urn on the left side. There is also one dot next to the unspun silk in the center right. The following condition report has been provided by Simon Parkes of Simon Parkes Art Conservation, Inc. 502 East 74th St. New York, NY 212-734-3920, simonparkes@msn.com, an independent restorer who is not an employee of Sotheby's. Le tableau est dans un bel état de conservation. Le panneau a été aminci et parqueté. Le parquetage semble avoir stabilisé le panneau qui est bien droit et ne présente aucun soulèvement. La surface picturale semble être légèrement sale mais rien qui ne gêne la lecture. A la lampe UV, on peut voir une ligne diagonale de retouche dans la partie basse à gauche dans le sol et une petite retouche d'une petite égratignure à droite de l'aiguière dans la partie gauche de la composition. Un petit point de retouche également près du métier à tisser au centre. Ce rapport de condition a été réalisé par Simon Parkes, de la société Simon Parkes Art Conservation, Inc. 502 East 74th St. New York, NY 212-734-3920, simonparkes@msn.com, un restaurateur indépendant qui n'est pas un employé de la maison Sotheby's.
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Notre peinture au titre évocateur de « La Toilette de Minette » forme un précieux témoignage des modes du temps en additionnant toutes les thématiques qui traversaient la période.

D’abord, notre panneau respire le Directoire en montrant ce sobre intérieur, où le goût bourgeois aura triomphé. Les stucs de l’aristocratie laissent ici place à des murs nus aux teintes brunes, peu ornés et décorés d’une simple gravure. Le mobilier est discret et bas, composé d’une banquette pastelle bordée d’un passepoil terminé par une fine frise de postes, d’une élégante sobriété. L’Ancien Régime n’est pourtant pas entièrement oublié de cette nouvelle société raffinée, qu’il soit présent dans l’aiguière flamande chargée de ciselures, visible également dans son tableau La dame aux colombes, ou dans le meuble laqué, certainement le plus précieux de la pièce, mais relégué au second plan.

Les costumes des deux jeunes filles, peut-être des sœurs, sont également de splendides illustrations de cette période de changements de modes en même temps que de transformations des mœurs. La plus grande des deux filles porte donc une robe tablier à manches à bourrelets dont la vogue perdura plusieurs années, serrée par une bande plus épaisse sous la poitrine appelée « ceinture à la victime » et un vêtement du dessous aux rayures satinées. La plus jeune porte pour sa part un bel exemple de spencer, ces petites vestes rigides disciplinant l’envergure des robes fourreaux, sous un châle transparent inspiré des modes orientales revenues avec les campagnes d’Egypte. Mais enfin les deux filles à la mode sont ici plus occupées par le manège des animaux que par leurs propres activités. Marguerite Gérard aimait en effet les chats jusqu’à se représenter avec un angora similaire dans l’impressionnant portrait réalisé en collaboration avec Fragonard¹ et offrir le rôle principal à cet épagneul appelé Raton dans des peintures toute aussi charmantes comme Le Triomphe de Raton.

Certes l’historienne de la peintre, Sally Wells-Robertson nous rappelait que la représentation d’animaux domestiques n’était pas anodine dans la peinture de Marguerite Gérard, et qu’une jeune fille prenant bien soin de son chat ne tarderait pas à trouver un bon mari². Mais enfin, ces naïvetés moralisantes ne sont-elles pas tempérées ici ? D’abord si la scène paraît mièvre, elle est surtout l’instantané d’un moment serein de deux jeunes filles, isolées dans leur rêverie. La présence masculine pourrait tout de même être évoquée selon l’historienne Carole Blumenfeld³ par le petit bouquet de roses dans le coin de la composition, peut-être offert par quelqu’amant.

Mais enfin, au-delà des qualités documentaires, les peintures de Gérard sont surtout un merveilleux mélange des forces artistiques en présence, synthétisées par une peintre à forte personnalité. Se mêle ainsi dans ses œuvres une touche métallique assez davidienne, pour illustrer des scènes galantes, portant encore en elles l’héritage de la Rocaille. Sa passion pour les maîtres hollandais qu’elle observait quotidiennement au musée du Louvre où elle logeait dès les années 1770, est également tangible dans ses scènes d’intérieurs au même calme silencieux mais connotées d’une espièglerie de son temps.