Charme, Lumbu, Gabon

Paris, Hôtel Drouot, étude Beaussant-Lefèvre, 9 juin 2004, n° 53
Collection privée européenne

Ce fleuron de l'art Lumbu, illustrant le raffinement des miniatures réservées à la sphère privée, se distingue à la fois par la très grande rareté de son iconographie, et par sa saisissante expressivité. Il met en scène un homme Lumbu se déplaçant à dos de quadrupède et habillé à l'européenne (veste à col officier, cintrée et boutonnée, pantalon long, chaussures), un chapeau à bouton sommital surmontant sa coiffure traditionnelle ighodu, dont la longue pointe s'étire sur la nuque. Tandis que sa pose et ses attributs constituent les signes visibles de son haut rang, l'artiste a remarquablement saisi, dans l'aisance de la pose (main gauche dans la poche du pantalon, relâchement des membres), l'assurance que lui confère son pouvoir.

Cette amulette muswinga appartenait selon toute vraisemblance à un puissant nganga (devin guérisseur) ou à un important chef de clan. La très grande délicatesse de sa sculpture, mise en valeur par les nuances rougeâtres de la poudre de padouk dont elle a été frottée, lui confère cette beauté sacrée qui assurait la protection de son propriétaire dans de nombreux domaines de la vie sociale.

Commentaire par Charlotte Grand-Dufay

This jewel of Lumbo art is a perfect example of the refinement of those miniatures confined to the private sphere; it stands out both for the extreme rarity of its iconography and for its striking expressiveness. It depicts a Lumbu man travelling on the back of a quadruped. He is dressed in European style (a fitted and buttoned jacket with a stand-up collar, long trousers, shoes) and wears a hat with a top button atop his traditional ighodu coiffure which tapers into a long point on the nape of the neck. While his pose and attributes are visible signs of his high rank, the ease of this pose (left hand in the trouser pocket, relaxed limbs) demonstrates the artist has remarkably grasped the confidence given to him by his power.

In all likelihood this muswinga amulette belonged to a powerful nganga (soothsayer healer) or to a prominent clan chief. The great refinement of its carving, highlighted by the reddish shades of the padauk powder, which was rubbed on it, confers upon it the sacred beauty that ensured the protection of its owner in many areas of social life.

Lumbu charm, Gabon