Statuette, Basikasingo (pré-Bembe), République Démocratique du Congo

Collection Nicolas de Kun, Bruxelles / New York
Hélène et Philippe Leloup, New York
Collection Arnold et Lucille Alderman, New Haven (inv. n° A107)
Sotheby's, New York, 17 mai 2002, n° 6
Collection Robert et Angélique Noortman, Château de Groote Mot
Sotheby's, Amsterdam, Robert & Angélique Noortman Collection, 17 décembre 2007, n° 359
Collection privée, Bruxelles

Témoin d'un corpus rare illustrant l'invention plastique des artistes pré-Bembe, ce « charme » présente une tête Janus dont la présence s'intensifie dans l'abstraction des visages. Au triangle figurant la bouche répondent les protubérances circulaires illustrant les yeux, et la modernité du décor pictural, en aplats chromatiques ocres et blancs.

Selon Daniel Biebuyck, cette figure représenterait Alunga, petit-fils de l'ancêtre fondateur, portant le masque à deux visages symbole de la société initiatique du même nom (Biebuyck, Statuary from the Pre-Bembe Hunters : Issues in the Interpretation of Ancestral Figurines Ascribed to the Basikasingo-Bembe-Boyo, 1981, p. 32). Les nuances de patine autour du cou et au sommet de la tête rappellent que lors des cultes ancestraux, elle était ornée de parures en fibres et en fourrures, afin de renforcer la ressemblance avec l'ancêtre fondateur, comme l'illustre la statuette très apparentée du musée Royal de l'Afrique centrale, à Tervuren (inv. n° R.G.55.170.7/1), collectée par Daniel Biebuyck en 1952.

This "charm", a rare example from the corpus of the pre-Bembe artists, exemplifies the artists inventiveness with it's bifron head, enhanced by the by the abstraction of the faces. The triangular figuring of the mouth resonates with the circular protuberances of the eyes and the modernity of the chromatic decoration in ochre and white pigments.

According to Daniel Biebuyck, this figure represents Alunga, grandson of the founding ancestor, wearing the two-faced mask that symbolises the initiatory society of the same name (Biebuyck, Statuary from the Pre-Bembe Hunters: Issues in the Interpretation of Ancestral Figurines Ascribed to the Basikasingo-Bembe-Boyo, 1981, p. 32). The nuances of the patina around the neck and the top of the head remind us that during the ancestral cults, this charm was adorned with fibre and fur ornaments, to heighten the resemblance with the founding ancestor, as illustrated by a very similar statuette kept at the Royal Museum of Central Africa, in Tervuren (inv. No. R.G.55.170.7/1), collected by Daniel Biebuyck in 1952. 

Basikasingo figure (pré-Bembe), Democratic Republic of the Congo