Henri-Jean-guillaume Martin

Vente Tajan, Hôtel Drouot, Paris, 21 décembre 2000, n°17

Eden Close At Hand The Paintings of Henri Martin 1860-1943, Anderson Galleries, New York, 2005, n°1, illustré en couleurs, p. 37

The canvas is unlined. There is a very light stretcher mark corresponding to the horizontal central stretcher bar. Under ultraviolet light the residual varnish fluoresces quite opaquely and only some very minor spots of retouching are visible in and around the back of the chair. Some pigments, notably the very dark green brush strokes in the background fluoresce ; however these appear to be original pigment and not retouching. This painting is in good condition and would likely benefit from a light surface clean. Presented in a decorative gilt frame with floral motifs and some ornament losses.
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Peintre né à Toulouse, Henri Martin avait un certain goût pour les muses. Il appréciait beaucoup ces « filles de son imagination » à la fois « compagnes », « sœurs » et « inspiratrices » comme disait le conservateur du Musée du Luxembourg, Léonce Bénédite. Parmi les nombreuses commandes publiques qu’il reçut, beaucoup concernèrent des allégories féminines. En 1893, sa ville natale lui réclama pour le Capitole une série d’allégories artistiques placées dans la salle des pas perdus, avant que l’hôtel de ville de Paris ne lui passe une commande similaire en 1895.
Notre peinture, antérieure à ces deux importantes commandes publiques, est très imprégnée de symbolisme. Elaborée alors qu’il était âgé de vingt-huit ans, la peinture tient de Moreau et de Puvis de Chavannes par ces apparitions soudaines de figures gracieuses, sensuelles. Elle se place ainsi entre les personnifications illuminées des Arts réalisées quelques années plus tard pour l’hôtel de ville de Paris (la Peinture, la Sculpture, la Littérature et la Musique) et les dessins qu’il était en train de fournir pour illustrer la pièce de Victor Hugo Angelo entre 1885 et 1895.
Poétique et troublante, l’œuvre de Martin avait marqué son modèle Puvis de Chavannes qui déclara devant une de ses toiles présentées au Salon : « Celui-là sera mon héritier » !