France, XVIIIe siècle, attribué à Jean-Baptiste Lemoyne (1704-1778) Portrait présumé de Madame de Pompadour

Depuis son Ier Grand Prix de Sculpture en 1725 jusqu’à la direction de l’Académie royale de peinture et sculpture en 1769, la carrière de Jean-Baptiste Lemoyne est partagée entre la sculpture monumentale, les commandes officielles et l’art du portrait, genre dans lequel il excelle. Auteur de très nombreux bustes officiels en marbre d’un traitement large, drapant ses personnages dans des compositions mouvementées. Il réalise aussi de nombreux portraits plus intimistes et têtes d’étude modelés avec vivacité et style, souvent dépourvus d’indication de vêtements et d’accessoires au profit de l'expressivité des traits du modèle. Par ses dimensions et sa présentation, ce buste rejoint cette dernière catégorie. Comme dans son portrait en terre cuite de madame du Barry (Saint Louis, Art Musum, inv. n° 1.1967), Lemoyne présente son modèle presque frontalement, la base marquée d'une simple ligne arrondie à la naissance des épaules, la tête légèrement tournée sur le côté et le regard se dérobant à celui du spectateur. Le choix du marbre, matière pérenne, et le soin d’exécution et de finition tout particulier dont a bénéficié ce buste permettent d’y voir un modèle important. Ses grands yeux et sa bouche mutine, ainsi que sa coiffure caractéristique, rappellent incontestablement les traits de madame de Pompadour. Ce buste affiche une ressemblance évidente avec les portraits de la favorite par Jean-Marc Nattier ou la profil de cette dernière gravé par Auguste de Saint-Aubin. L’artiste livre dans ce buste un portrait sensible remarquable par la qualité du rendu du modelé des chairs et de la chevelure.