Atelier de Martin de Vos

Vente anonyme, Paris, Hôtel Drouot, Me Ader, 28 février 1973, n°102 (comme Ecole de Fontainebleau, fin du XVIe siècle, scène biblique), reproduit.

H. Ronot, « L'Allegorie de l'Apostolat au Musée de Langres », in Bulletin de la Société de l'Histoire de l'Art Français, 1973 pp. 37-42, n°7.

A l’œil nu : Le tableau apparaît dans un état de conservation peu satisfaisant. Il est peint sur un panneau de chêne constitué de trois planches parquetées. On remarque des fentes verticales le long des jonctions des planches. Le tableau est sous un vernis ancien encrassé. On remarque plusieurs zones de soulèvements de matière, surtout dans la partie haute et un peu dans la partie basse, dans le drapé jaune. On remarque de nombreuses restaurations, essentiellement dans le fond noir, dans le coin supérieur droit, correspondant à d’anciens manques restaurés. Le tableau porte un faux monogramme et une fausse date « AD, 1515 ». A la lampe U. V. : Le tableau apparaît sous un vernis vert épais uniforme. On remarque une forte zone de restaurations dans les parties sombres du coin supérieur droit, dans la main qui tient le serpent, dans le haut du serpent sous sa tête. To the naked eye: The painting appears in not very good condition. It is painted on an oak panel made of 3 cradled planks. We notice vertical cracks along the plank’s jonctions. The painting appears under an old dirty varnish. We notice some lifting zones of the pictorial surface, specially on the upper part and a little bit on the lower part, on the yellow drapery. We notice numerous restorations, essentially on the black background, on the right upper corner, concerning old losses restored. The painting bears a fake monogram and date « AD 1515 ». Under U.V. light: The painting is under a green thick uniform varnish. We notice an important area of restorations on the dark zones on the upper right corner, on the hand that holds the snake, above the snake under its head.
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L’allégorie se présente sous les traits d’une jeune femme richement vêtue et parée de bijoux. Deux serpents s’enroulent autour de son bras gauche, tandis que d’un geste de la main droite, elle montre deux colombes posées sur ses genoux.
L’inscription en bas à droite donne la clef iconographique. Dans le chapitre X de L’Evangile selon saint Matthieu, Jésus nomme ses douze apôtres avant de les envoyer en mission. Aux versets 16 à 18, Jésus les met en garde et annonce sa comparution devant Hérode « Voici que moi, je vous envoie comme des brebis au milieu des loups. Soyez donc prudents comme les serpents et candides comme les colombes. Méfiez-vous des hommes : ils vous livreront aux tribunaux et vous flagelleront dans leurs synagogues. Vous serez conduits devant les gouverneurs et les rois à cause de moi […] ». Imitant ainsi la crainte du serpent et la candeur de la colombe, les apôtres n’auront pas peur, lorsqu’ils seront contraints par la force, de se tenir debout devant le juge.
Nous connaissons plusieurs versions de cette allégorie qui correspond à une des préoccupations religieuses majeures de la fin du XVIe siècle. Henry Ronot en dénombre six, dont une (huile sur panneau, 106 x 76 cm.) est conservée au musée Langres (voir H. Ronot, « L’Allégorie de l’Apostolat au musée de Langres », in Bulletin de la Société de l’Histoire de l’Art Français, 1973, n° 1, reproduit fig. 1). La version du musée de Morez (huile sur panneau, 103 x 78 cm.) figure dans le catalogue du musée sous le titre La Femme de Pilate.