Frans Francken le jeune et atelier de Jan Brueghel le jeune

Vente anonyme, Monaco, Sotheby’s, 2 décembre 1989, n° 314, reproduit en couleurs.

A l'œil nu : Le tableau apparaît dans un état de conservation très satisfaisant. Il est peint sur un panneau de chêne constitué d'une planche parquetée. Le panneau est parfaitement droit et la matière picturale parfaitement stable. Le tableau a dû faire l'objet d'un nettoyage ancien, dans le milieu du XXe siècle, très correctement réalisé. On remarque une très légère ligne horizontale de jonction de planche au centre. A l'œil nu, on ne remarque pas de restauration. A la lumière U.V. : Le tableau apparaît sous un vernis vert uniforme. On remarque une très légère reprise le long de la fente déjà signalée. Pas d'autre restauration visible à la lampe. Le rapport de condition a été réalisé le 30 août 2016 en l'hôtel particulier rue de Varenne de M. de Balkany, dans ces conditions le tableau n'a pas pu être décroché. Ce lot fera l'objet d'un transport préalablement aux expositions et à la vente. To the naked eye: The painting appears in a good condition. The painting is painted on an oak panel, one cradled plank. The panel is perfectly straight, and the pictorial surface is absolutely stable. The painting has been correctly cleaned, probably in the middle of the 20th century. We notice a very light horizontal junction line in the middle of the panel. To the naked eye, we cannot notice any restoration. Under U. V. light: We notice a green uniform varnish. We notice a very light restoration on the panel junction already mentioned. There is no other restoration visible under the U. V. light. Please note that this condition report was made on August 30th 2016 inside Robert de Balkany's hôtel rue de Varenne and that the painting was not hang off the wall. This lot will be shipped to Sotheby's galleries before the exhibit and the sale.
"In response to your inquiry, we are pleased to provide you with a general report of the condition of the property described above. Since we are not professional conservators or restorers, we urge you to consult with a restorer or conservator of your choice who will be better able to provide a detailed, professional report. Prospective buyers should inspect each lot to satisfy themselves as to condition and must understand that any statement made by Sotheby's is merely a subjective, qualified opinion. Prospective buyers should also refer to any Important Notices regarding this sale, which are printed in the Sale Catalogue.
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Cette Allégorie de l'Air et du Feu est composée sur une idée voisine du tableau de même sujet conservé à la Staatsgalerie de Schleissheim (huile sur panneau, 50 x 85 cm.). Ce dernier a pour pendant une Allégorie de la Terre et de l'Eau (huile sur panneau, 50 x 84 cm., Staatsgalerie de Schleissheim), et le tableau que nous présentons eut très vraisemblablement un pendant de même nature.
A plusieurs reprises, l'artiste prit pour symbole du feu la représentation des forges de Vulcain ici visibles sous les arcades, à droite de la composition. Cette combinaison se rencontre également dans des œuvres de Jan Brueghel conservées au Musée des Beaux-Arts de Lyon et au Château de Sanssouci à Potsdam.
Sous les arcades se trouvant au centre, Mars et Vénus sont surpris par Vulcain, le maître des lieux. Au premier plan, sur le sol, sont groupés armes, casque, cuirasse, bouclier, canon rappelant simultanément l'action du feu sur le métal et les armes forgées par Vulcain pour Enée, à la demande de Vénus, ou pour Achille, à la demande de Thétis.
La partie gauche du tableau réunit un ensemble d'oiseaux des différents continents symbolisant l'air. Deux figures occupent le centre de la composition : Uranie, muse de l'astronomie, à gauche, tenant à bout de bras un astrolabe figurant le ciel ; Vesta, à droite, déesse romaine du feu. Ce même groupe, en des poses différentes, occupe également le centre du tableau de Schleissheim.
Notre panneau présente des effets de couleurs particulièrement remarquables.
Jan Brueghel a joué plusieurs fois sur la complémentarité d'un bleu intense et
d'un orangé puissant, rehaussant une large gamme de verts tendres et de bruns chaleureux. Quelques accents clairs de jaune et de blanc ponctuent cet ensemble harmonieusement lié par la délicatesse de fins glacis.