Bernard Boutet de Monvel

Bernard Boutet de Monvel, Reinhardt Galleries, New York, 21 novembre - 10 décembre 1932 ;
International Exhibition of Paintings, Carnegie Institute, Pittsburg, 19 octobre - 10 décembre 1934, n°173 titré Portrait ;
Bernard Boutet de Monvel, Barry Friedman Ltd, New York, 1^er novembre 1994 - 7 janvier 1995, n°1 ;
Bernard Boutet de Monvel, Rétrospective, Mona Bismarck Foundation, Paris, 27 avril-30 juin 2001, reproduit en couverture de la brochure ;

Alexis Gregory, Place Vendôme, Paris, 1997, reproduit p. 61 ;
Patrick Chaleyssin, La peinture mondaine de 1870 à 1960, Paris, 1999, p. 80, n° 152 ;
Stéphane-Jacques Addade, Bernard Boutet de Monvel, Paris, 2001, reproduit p.249;
Stéphane-Jacques Addade, Bernard Boutet de Monvel, Paris, 2016, reproduit p. 295

The painting sits on its original canvas. An old tear which has been restored, lower left, under the window, appears in the background on the wall. Under UV light, the old tear appears : between the artist's right sleeve and below the window, U-shaped. A light restoration is visible on the pans, and a restored scratch appears on the top of the hat. Three minor retouches on the left sleeve are visible. Small losses are filled by varnish on the left. Light retouches are visible on the nose, eyebrows, left eye and forehead wrinkle. Thin cracks are visible in the clearer areas of the composition : place Vendôme and in the sky. The painting is presented in a silver frame, probably the original frame. Despite the tear, the painting is an overall good condition in our opinion.
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On connait de nombreuses représentations du peintre par lui-même. Dès 1908, il se peignait sous les traits du dandy, dans Esquisse pour un portrait, arborant monocle vissé sur l’œil, redingote, pantalon à rayures et chapeau haut de forme, et dans un fameux autoportrait exposé à la Société Nationale des Beaux-Arts en sportsman, flanqué de deux lévriers dans la campagne de Nemours (nous en présentons une gravure, lot 325).

L’été 1932, Bernard Boutet de Monvel devant réunir en novembre suivant un ensemble de portraits récents à la Reinhardt Galleries, New York, il décida de peindre deux autoportraits, comme deux facettes d’un même personnage : l’un en dandy, devant la place Vendôme, l’autre, en artiste, sa palette à la main, présenté dans la vente lot 36.

Saisi de trois-quarts, pincé dans une veste de flanelle parfaitement ajustée, les attributs du dandy à la main - canne, gants beurre-frais et chapeau melon - une marguerite à la boutonnière, il fixe le spectateur d’un regard d’acier. Le peintre choisit de situer ce portrait iconique à l’hôtel Ritz, Paris, nous offrant une vue plongeante sur la place Vendôme, célèbre depuis toujours pour ses joailliers et immédiatement identifiable partout dans le monde comme centre du luxe et de l’élégance française. Membre de l’élite, habitué de l’hôtel Ritz et, à partir de sa création en 1921, du Café Parisien - le bar de l’hôtel - il s’y représente à plusieurs reprises, comme il dessine fréquemment la place Vendôme, notamment pour Harper’s Bazaar.

Dans cet autoportrait, on ne pourra qu’être saisi par l’opposition entre la représentation de la figure du peintre, d’une objectivité exacerbée, proche du photoréalisme, et celle des voitures et des façades de la célèbre place, ébauchées à la manière d’un dessin d’architecte.

In 1932, Bernard Boutet de Monvel decides to make two self-portraits for the upcoming exhibition in New York at the Reinhardt Galleries: one of them is the composition presented here. From one of the Ritz's rooms, Boutet de Monvel dominates the Place Vendôme, seen from above. The precision with which his figure is executed contrasts with the rest of the composition, more sketchy and closer to what an architect would have realized. With this painting, perfectly elegant, as a manifesto,  the artist actually incarnates French luxury and elegance. The other self-portrait dated 1932 and exhibited at the Reinhardt Galleries is also included in the sale, lot 36.