Pectoral Tema, Îles Santa Cruz, Îles Salomon

Collection privée, Belgique

Remarqués dès 1722 par le capitaine Louis-Antoine de Bougainville, les tema, pendentifs en bénitier poli ornés d’une très fine plaque d’écaille de tortue, comptent parmi les emblèmes de l’art des Salomon. Caractéristiques des îles Santa Cruz, « les motifs de l’écaille représentent, de façon stylisée, une frégate autour de laquelle nagent des poissons, peut-être des bancs de thons ou de dauphins » (Lancrenon et Zanette, Tridacna gigas. Objets de prestige en Mélanésie, 2011, p. 157). Par l’ancienneté de sa ligature, sa dimension remarquable, la couleur laiteuse et la pureté formelle du motif en écaille, ce tema s’apparente étroitement à celui de l’ancienne collection Greub (Sotheby’s, Paris, 8 juin 2007, n° 20) et à celui du Museum der Kulturen de Bâle, acquis en 1913 par Felix Speiser (inv. n° Vb 1835). S’ajoutent ici les petits disques de coquillages qui en augmentaient la valeur monétaire.