Figurine, Lega, République Démocratique du Congo

Collection privée, Liège, acquis ca. 1965

Very good condition overall. Wear consistent with age and use within the culture. Remains of white pigment on both faces. Fine brown patina with caramel tone highlights to the edges as visible in the catalogue. A thin crack to the base.
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« Catégorie de loin la plus diversifiée et énigmatique d’œuvres d’art, [les figurines anthropomorphes] présentent des degrés radicalement différents de dimension, d’extrême diversité de formes abstraites, de morphologies inhabituelles, de sobriété des traits. » Biebuyck, Ethique et beauté Lega au cœur de l’Afrique, 2002, p. 118

Cette figurine kalimbangoma relevait des objets sacrés d'initiation réservés aux initiés des grades pénultième et suprême du Bwami. Précieusement conservée et transmise de génération en génération, chacune possédait une morphologie particulière, était dotée d'un nom amplifié par l'aphorisme qui lui était associé, et illustrait individuellement la philosophie morale enseignée par le Bwami. 

Nommées Sameisomabili (« Sieur deux faces »), les très rares figurines Janus évoquaient, selon Biebuyck (idem, p. 168 et 126) à propos d'une œuvre comparable conservée au musée de Tervuren, « l’homme aux connaissances étendues [et appartiendrait] probablement à un précepteur (nsingia) du grade lutumbo lwa yananio. [...] Dans de rares cas, les statues bifaces peuvent représenter un père et un fils, le père n’étant pas parvenu au kindi, le fils y ayant accédé, ce qui est un aboutissement majeur de sa part. D’autres possibilités sont l’opposition complémentaire entre un postulant et son tuteur et l’harmonie entre un kindi et son épouse kanyamwa ».

A la rareté et à la force évocatrice de l'iconographie répond, dans cette miniature, l'expression du plus grand art Lega. Les formes, résumées à l'épure, s'animent dans le délicat jeu de facettes qui structure le corps, et dans la force et la sensibilité des visages « en cœur » rehaussés de kaolin, traduisant remarquablement les concepts d’éthique et de beauté en pays Lega.