Statuette en ivoire, Lega, République Démocratique du Congo

Hélène et Philippe Leloup, New York
Collection George et Rosemary Lois, New York, acquis en 1985

Les statues en ivoire iginga sont la propriété exclusive et individuelle des lutumbo lwa kindi - initiés les plus hauts gradés de l'association du Bwami. Transmise d'un parent décédé et reçue par l'initié au moment de son accession au grade suprême, chacune possède un nom et une signification spécifiques. Selon Daniel Biebuyck, ces figurines ont pour rôle - majeur - de rappeler « les vertus des initiés des générations passées; elles maintiennent des règles et des normes morales, sociales, juridiques et philosophiques défendues par leurs prédécesseurs [et constituent enfin] des sacra, des objets sacrés, emplis de force vitale » (Trésors d’Afrique, musée de Tervuren, 1995, p. 381).

Au sein du corpus, cette statuette féminine se distingue par sa singulière individualité. Transcendant les canons classiques du style, les grands yeux convexes aux pupilles en « point-cercle » imposent la prégnance, aussi puissante que sensible, de l'entité. La force induite par le volume imposant est accentuée par la dynamique des plans épannelés, notamment de la nervure signifiant les clavicules. Elle se singularise également par sa - rare - calotte en résine sertie d’une perle de verre, évoquant le couvre-chef bwami porté par les initiés et rappelant le pouvoir qui lui était conféré. La très belle patine orangée témoigne de la longévité de son usage, invariablement précédé du rite ibonga masengo au cours duquel, par onction d’huile pigmentée, était ravivée la force de cet objet sacré d’initiation.