Masque en vannerie, Delta Purari, Rivière Era, Golfe de Papouasie, Papouasie Nouvelle-Guinée

Acquis in situ par Paul Wirz, ca. 1930
Collection Serge Brignoni, Berne
Pierre Verité, Paris
Collection privée européenne

Rotterdam, Wereld Museum, Oceanie - Tekens Van Riten, 10 décembre 2009 - 24 mai 2010

Apollinaire, Rivet, Rousseau et Tzara, L'art Océanien, 1951, p. 71, n° 114
Newton, Art styles of the Papuan Gulf, 1961, p. 72, n° 169
Herreman, Oceanie - Tekens Van Riten, 2009, n° B5

Good condition overall. Wear consistent with age and use within the culture. On the left side of the projecting nose, the basketry has been stabilised. Few losses and breaks to the periphery, as it is visible in the catalogue illustration, while pigments (white, red and grey) are well preserved.
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En juillet 1930, Paul Wirz s’installe pour plusieurs mois dans le golfe de Papouasie, près de la rivière Era. Sur l'une des photographies qu'il ramène de son séjour apparaît, in situ, un masque keveke très comparable à celui présenté ici (Haraha, Webb et Welsch, Coaxing the Spirits to Dance. Art and Society in the Papuan Gulf of New Guinea, 2006, p. 70, n° 118).

Les spectaculaires masques keveke comptent parmi les créations qui ébranlèrent la sensibilité des Surréalistes : « Ces imposantes constructions confèrent au danseur une apparence irréelle et inhumaine en le transformant en un ensemble complexe » (Apollinaire, Rivet, Rousseau et Tzara, L'art Océanien, 1951, p. 71). Conçus dans le secret par des hommes initiés, ils sont constitués d'une armature de rotin pouvant atteindre quatre mètres de haut. Sont ensuite définis les éléments du visage, mis en valeur par la polychromie d’ocre rouge, d’argile blanche et de pigments noirs. Tandis que la bouche et le nez inscrivent puissamment la figure dans l’espace, les motifs élaborés entourant les yeux sont propres à chaque clan et permettent d’identifier l'esprit qui s’en occupe et protège ses membres.

Selon Wirz, ce grand masque en vannerie représente Aia imunu, « la force qui pénètre tout » (Apollinaire, Rivet, Rousseau et Tzara, L'art Océanien, 1951, p. 71). Vraisemblablement utilisé durant les cérémonies d’initiations masculines, son porteur entièrement dissimulé sous un costume de feuilles devenait l’esprit du clan que le masque représentait. « En créant des images propres à chaque clan, les sculpteurs étaient aptes à attirer les esprits pour qu’ils s’installent dans leurs créations artistiques » (Welsch in Haraha, Webb et Welsch, idem, p. 8). Voir Newton (Art styles of the Papuan Gulf, 1961, p. 72, n° 170) pour un masque comparable, également collecté par Paul Wirz.