Bouclier, Elema, Orokolo, Golfe de Papouasie, Papouasie Nouvelle-Guinée

William Downing Webster, Londres 
Collection du Lieutenant Général Augustus Henry Lane-Fox Pitt Rivers, Oxford, avant 1899 
Pitt Rivers Museum, Oxford (inv. n° 6028)
Collection Stella Lonsdale-Pitt Rivers, Oxford 
Collection Kevin Conru, Bruxelles
Collection privée, New York, acquis en 2003

New Hampshire, Hood Museum of Art, Coaxing the Spirits to Dance: Art and Society in the Papuan Gulf,  1er avril - 17 septembre 2006; New York, The Metropolitan Museum of Art, 24 octobre 2006 - 2 décembre 2007 

Welsch, Webb et Haraha, Coaxing the Spirits to Dance: Art and Society in the Papuan Gulf, 2006, p. 28, n° 46

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Acquis du marchand londonien William Downing Webster et entré en 1899 dans les collections du Pitt Rivers Museum, ce bouclier laua se distingue tant par sa rareté que par l'insigne beauté de son décor pictural. Évoquant une œuvre de Victor Brauner, le visage de l'ancêtre s'impose par la fulgurance de ses traits.

Hautement symboliques, « les motifs de la pièce se combinent de façon à représenter l’ancêtre totémique inconnu (aualari) du propriétaire du bouclier » (Bell in Peltier, Ombres de Nouvelle Guinée, Arts de la grande île d’Océanie dans les collections Barbier-Muller, 2006, p. 446). Ainsi, tandis que le motif cernant les yeux est lié à l’histoire du clan et à la généalogie de son propriétaire, la dentelure renvoie aux planches de danse utilisées lors des cérémonies, la rangée de chevrons aux nuages et au monde inconnu, et les triangles noirs qui le couronnent, au bandeau de guerrier en dents de cochon et plumes de casoar (Macdonald, Shields of Melanesia, p. 175). Selon Haddon (Decorative Art of British New Guinea, 1894, p. 93), chaque bouclier laua portait un nom lié à la généalogie du guerrier.

Créations aussi rares qu'emblématiques de l'art du golfe de Papouasie, ces boucliers étaient conservés dans les alcôves de la maison des hommes, à l'instar de l'ensemble du corpus magico-religieux. Ceux de plus petite dimension, comme ici, privilégiaient une plus grande mobilité lors des combats, durant lesquels ils étaient suspendus à l'épaule par une cordelette (ici conservée). Leur corpus demeure extrêmement restreint et s'ils entrèrent tôt dans les institutions muséales, très rares sont ceux possédés en main privée. Ce chef-d'œuvre du corpus témoigne magistralement de ce « merveilleux, avec tout ce qu’il suppose de surprise, de faste et de vue fulgurante sur autre chose que ce que nous pouvons connaître, et qui n’a jamais, dans l’art plastique, connu les triomphes qu’il marque avec tels objets océaniens de très haute classe » (Breton, La Clé des champs, 1952, p. 216).

Laua shield, Elema, Orokolo, Papuan Gulf, Papua New Guinea 

Acquired from London dealer William Downing Webster and entered into the Pitt Rivers Museum collection in 1899, this laua shield stands out for both its rarity and the striking beauty of its pictorial decoration. Evoking work by Victor Brauner, the face of the ancestor impresses through the dazzling force of its features.

Highly symbolic, "the patterns of the piece combine to represent the unknown (aualari) totemic ancestor of the shield's owner" (Bell in Peltier, Ombres de Nouvelle Guinée, Arts de grande île d’Océanie dans les collections Barbier-Muller, 2006, p. 446). While the motif surrounding the eyes is linked to the history of the clan and the genealogy of its owner, the indentation is a reference to the dance boards used during ceremonies. The row of chevrons refer to clouds and the unknown world, and the black triangles that crown it to the warrior's headband made from pig's teeth and cassowary feathers (Macdonald, Shields of Melanesia, p. 175). According to Haddon (Decorative Art of British New Guinea, 1894, p. 93), each laua shield bore a name related to the genealogy of the warrior.

These shields, creations as rare as they are emblematic of the arts of the Gulf of Papua, were kept in the alcoves of the men's house, alongside the objects of the magical-religious corpus. Smaller examples, such as this one, allowed for greater mobility in combat, during which they were hung off the shoulder with a cord (preserved here). Their corpus remains extremely narrow and, although entered into museum collections early, those held in private hands are very rare. This masterpiece of the corpus attests to the "wonderful, with all that implies in terms of surprise, pomp and dazzling perspective upon something other than what we know, and which has never in the visual arts known the heights it reaches with such high-class Oceanic objects " (Breton, La Clé des champs, 1952, p. 216).