Lot 28
  • 28

Sommet de spatule à chaux, Sawos, Sepik, Papouasie Nouvelle-Guinée

Estimate
35,000 - 50,000 EUR
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Description

  • Sommet de spatule à chaux, Sawos, Sepik
  • wood
  • haut. 19 cm
  • 7 1/2 in

Provenance

Acquis in situ lors de l'expédition "La Korrigane" (1934-1936) organisée sous les auspices du musée d'ethnographie du Trocadéro
Collection Marcia et John Friede, New York
Michael Hamson, Palos Verdes Estates
Collection privée, New York

Exhibited

Paris, musée de l'Homme, Le voyage de "La Korrigane" en Océanie, Juin - Octobre 1938 

Literature

Paul Valéry, Le voyage de "La Korrigane" en Océanie, 1938, p. 15, n° 1

Condition

Very good condition overall. Wear consistent with age and use within the culture. Old break formerly glued to the right side of the openwork, as visible on the catalogue illustration. Grey/brown pigments partially erased from the reliefs.
"In response to your inquiry, we are pleased to provide you with a general report of the condition of the property described above. Since we are not professional conservators or restorers, we urge you to consult with a restorer or conservator of your choice who will be better able to provide a detailed, professional report. Prospective buyers should inspect each lot to satisfy themselves as to condition and must understand that any statement made by Sotheby's is merely a subjective, qualified opinion. Prospective buyers should also refer to any Important Notices regarding this sale, which are printed in the Sale Catalogue.
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Catalogue Note

« Voyez quelles justifications ces objets apportent à la vision surréaliste, quel nouvel essor même ils peuvent lui prêter. » André Breton, 1946

En juin 1938, le musée de l'Homme inaugurait l'exposition Le voyage de « La Korrigane » en Océanie, révélant au public les collectes de la célèbre expédition. Première œuvre reproduite au catalogue, ce sommet de spatule à chaux résumait à lui seul tant la préface de Paul Valéry décrivant les îles du Pacifique comme « des enceintes dans lesquelles certaines formes et certains modes d’action de la vie, ainsi que leur appareil – rites, coutumes, parures, outils – se conservent plus longuement et purement qu’elles ne le peuvent sur les immenses surfaces continentales », que l’intérêt porté par les intellectuels du début du XXe siècle pour ces objets « curieusement façonnés ou décorés ». 

L’usage de la spatule à chaux s'accordait avec la pensée surréaliste : utilisée lors de la consommation du bétel, elle servait à porter à la bouche une préparation aux vertus euphoriques et délirantes. S'ajoute ici l'iconographie - aussi élaborée que singulière - témoignant de cet art du moyen Sepik où l’esthétique est éprouvée avant d’être pensée.

Interprétation à notre connaissance unique du thème de l'ancestralité et de son lien avec l'initié dont il était la propriété, ce sommet de spatule à chaux illustre magistralement « le foisonnement de l’art océanien et son charme qui n’ont d’autre appui que cette esthétique inspirant au génie de l’homme son attitude et son geste pour retenir, fixer, et renouveler, les émotions éprouvées au contact de la vie des formes et de la splendeur des réalités mythiques qu’elles renferment » (Leenhardt cité in Pierre, André Breton et la peinture, 1987, p. 260). 

Lime spatula finial, Sawos, Sepik, Papua New Guinea

"See what justifications these objects bring the surrealist vision, what new impetus they can give it.” André Breton, 1946

In June 1938, the exhibition Le voyage de "La Korrigane" en Océanie, opened at the the musée Ethnographique. For the first time works collected on this famous expedition were shown to the public. This lime spatula was the first object reproduced in the catalogue and highlights both the foreword by Paul Valéry (where he describes the Pacific islands as "chambers in which some forms of life, their modes of action, and their associated apparatus - rites, customs, ornaments, tools - are preserved longer and more purely than they could be on the vast continental surfaces”), and the interest of early twentieth century intellectuals in these "oddly shaped or decorated" objects.

The function of lime spatulas follows Surrealist thought. It was used for spooning betel, a substance known for its euphoric and delusional properties, into the mouth of the user. This particular example- as elaborate as it is unique in its imagery- embodies the art of the Middle Sepik, where aesthetics are experienced before they are reasoned.

This lime spatula handle, which to our knowledge is unique in its ancestral themes and connection with the initiate to whom it belonged, perfectly illustrates "the prolific abundance and charm of Oceanic art, which relies on nothing more than these aesthetics that imbue men with genius in their attitude and motion, retaining, fixing, and renewing the emotions experienced in contact with life of forms and with the splendour of the mythical realities contained therein " (Leenhardt quoted in Pierre, André Breton et la peinture, 1987, p. 260).