Paire d'ornements d'oreilles en ivoire marin, Îles Marquises, Polynésie

Acquis in situ par le baron Jean Cochin (1878-1962), ca. 1903
Transmis par descendance
Collection privée, France 

Very good condition overall. Wear consistent with age and use within the culture. Beautiful carving very well preserved.
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« Aucun Marquisien […] ne se montrerait sans avoir les oreilles garnies » (Grandville, Edmond de Ginoux, ethnologue en Polynésie française dans les années 1840, 2001, p. 175). Ces trois miniatures en ivoire marin témoignent, par leur très grand raffinement, de l'importance des ornements d’oreilles dans les îles Marquises. Leur histoire rappelle la fascination exercée en Europe par l'art polynésien : elles furent acquises in situ par le capitaine de frégate Jean Cochin, qui acheta également, lors de la vente de la succession Paul Gauguin (Papeete, août 1903), une vingtaine de lots parmi lesquels le chef-d’œuvre Maternité II, aujourd’hui dans la collection Paul G. Allen (Sotheby’s, New York, 4 Novembre 2004, n° 15).

Ces petits ornements d’oreilles, pu taiana ou pu taiata, très prisés et portés par les femmes, se transmettaient de mère en fille. Les deux personnages sculptés face à face, les mains jointes, représenteraient un « couple d’amoureux » (Von den Steinen, Les Marquisiens et leur art. L’ornementation primitive des mers du Sud, 1928, II, p. 138). La délicatesse des détails (oreilles, doigts) et la rareté de ce style aux volumes très anguleux illustrent au plus haut degré l’art de la parure dans les îles Marquises.